Verstappen begnügt sich mit Platz drei im ersten Qualifying für das 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring

Max Verstappen beendete das erste Qualifying-Training für das 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring auf dem dritten Platz – ein achtbares, wenn auch letztlich nicht perfektes Debüt auf der Nordschleife, während er und seine Teamkollegen eine von Unterbrechungen geprägte Session absolvierten.

Der viermalige Formel-1-Weltmeister gibt sein Debüt bei einem 24-Stunden-Rennen am Steuer eines Mercedes-AMG GT3 und teilt sich die Fahrerdienste unter dem Banner von Verstappen Racing mit Daniel Juncadella, Jules Gounon und Lucas Auer. Während Zehntausende Fans bereits die legendäre Strecke fluteten, verlor Verstappen keine Zeit und begab sich bereits in der ersten Minute der Session auf die Nordschleife.

Eine gestörte Session in der „Grünen Hölle“

Was eine saubere Fahrt auf dem ikonischen 25-Kilometer-Kurs hätte werden sollen, gestaltete sich schnell kompliziert. Gelbe Flaggen, Code-60-Phasen und mindestens ein schwerer Unfall unterbrachen die zweieinhalbstündige Session, was es für fast jedes Team unmöglich machte, eine wirklich repräsentative Runde zu fahren. Die Unberechenbarkeit der Nordschleife – wo sich die Bedingungen von Kurve zu Kurve dramatisch ändern können – war deutlich spürbar.

Erst nach der ersten Stunde fand Verstappen eine ausreichend freie Strecke, um sein Tempo ernsthaft unter Beweis zu stellen. Seine Zeit von 8:18,539 Minuten katapultierte ihn sofort an die Spitze der Zeitentabelle, acht Sekunden schneller als die zu diesem Zeitpunkt führende Zeit von Jordan Pepper im BMW M4 GT3 von Rowe Racing. Lange Zeit sah es so aus, als würde der Niederländer die Pole-Position in dieser Session halten können.

Späte Attacke lässt Verstappen auf den dritten Platz zurückfallen

Etwa dreißig Minuten vor Schluss änderte sich jedoch das Bild. Fabian Schiller, der den zweiten Mercedes-AMG GT3 des Team Ravenol steuerte, verdrängte Verstappen mit einer Zeit von 8:14,957 Minuten von der Spitze – fast vier Sekunden schneller. Kurz darauf unterbot auch Raffaele Marciello von Rowe Racing die Bestmarke von Verstappen um knapp eine halbe Sekunde, wodurch das Team von Verstappen Racing auf den dritten Platz zurückfiel.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Verstappen das Steuer längst an Juncadella und anschließend an Gounon übergeben, sodass es keine späte Gelegenheit mehr gab, zu kontern. Als in der Schlussphase Regen einsetzte, kam jede weitere Verbesserung auf der Strecke zum Erliegen.

Das nasse Wetter war bereits im Vorfeld des Events ein wiederkehrendes Thema. Wie wir bereits in unserer Wettervorhersage vor dem Rennwochenende dargelegt hatten, wurden während des gesamten Rennens schwierige und unvorhersehbare Bedingungen erwartet, was sich in den letzten Minuten des Qualifyings bestätigte.

Für alle, die sich ein vollständiges Bild der Wettbewerbssituation vor dem Rennen machen wollen, ist es zudem erwähnenswert, dass der Mercedes von Verstappen Racing einen erheblichen Balance-of-Performance-Nachteil hat – ein Faktor, der beim 24-Stunden-Rennen selbst noch schwerer wiegen könnte.

Der dritte Platz im Qualifying ist keineswegs ein Desaster, aber da die Unterbrechungen der Session dafür sorgten, dass noch nicht alles geklärt ist, richten sich nun alle Augen darauf, ob Verstappen und seine Teamkollegen ihre Startposition im weiteren Verlauf des Qualifying-Programms noch verbessern können.