Análisis - ¿Puede McLaren amenazar a Mercedes en Suzuka?

Oscar Piastri causó sensación el viernes e impresionó con un ritmo extraordinario en las curvas rápidas y fluidas de Suzuka. Pero ahora que ha terminado la FP2, la pregunta sigue siendo: ¿es McLaren realmente el equipo a batir en Japón, o es que Mercedes simplemente se está guardando sus cartas? Echemos un vistazo a los datos de las simulaciones.

El necesario resurgir de McLaren

Tras un desastroso Gran Premio de China, donde problemas en la unidad de potencia impidieron que Lando Norris y Oscar Piastri siquiera tomaran la salida, el equipo de Woking necesitaba con urgencia un viernes limpio. Y, en gran medida, lo consiguió.

Con los fallos de la PU solucionados, ambos pilotos acumularon un kilometraje crucial. Aunque el plan de rodaje de Norris se vio brevemente interrumpido por una fuga hidráulica, regresó a pista para marcar tiempos muy competitivos. Pero, ¿son realmente la referencia?

Quizá sea algo prematuro otorgarles la pole position. Recordemos Australia, donde lideraron la FP2 solo para que Mercedes marcara el paso el resto del fin de semana. Sin embargo, nuestros datos confirman que McLaren le pisa los talones a las Flechas Plateadas. En el Ritmo de Simulación de Clasificación, McLaren se sitúa a un tentador +0,10 s de Mercedes. Si pueden replicar ese rendimiento a una vuelta el sábado, supondrá un paso adelante enorme.

Mercedes sigue siendo la referencia

A pesar de que Piastri encabezó la tabla en la FP2, es muy difícil apostar contra Mercedes. George Russell admitió que su ritmo máximo fue una grata sorpresa, pero el director de ingeniería en pista, Andrew Shovlin, transmitió la imagen de un equipo discretamente confiado, aunque esté perdiendo una pequeña fracción de tiempo en la última chicane.

La telemetría cuenta la verdadera historia. Mercedes continúa siendo la referencia absoluta en ambas métricas: mantiene una ventaja de 0,00 s en las simulaciones de clasificación y amplía esa diferencia en el Ritmo de Simulación de Carrera, sacando 0,24 s por vuelta a sus rivales más cercanos.

Además, la batalla interna en Mercedes sigue siendo fascinante. Al observar el Análisis de la Vuelta Ideal, prácticamente nada separa a Russell de su joven compañero, Kimi Antonelli. Tras repartirse las victorias en lo que va de temporada, el escenario está listo para un duelo interno de alto voltaje el domingo.

Ferrari, en busca del equilibrio

Ferrari ha mostrado un gran nivel esta temporada, pero Suzuka se está revelando como un desafío algo más complejo. Lewis Hamilton —todavía adaptándose a su nueva etapa de rojo— señaló que el SF-26 no se siente “radicalmente diferente” respecto a su monoplaza del año pasado aquí, con problemas de un tren trasero nervioso y la incapacidad de igualar de inmediato a los líderes.

Sin embargo, pese a esa inestabilidad, no se puede descartar a la Scuderia. Los datos muestran que Ferrari es el tercer equipo más rápido en configuración de clasificación (+0,28 s) y, lo más importante, está completamente igualado con McLaren en el Ritmo de Simulación de Carrera (+0,24 s respecto a Mercedes). Si los ingenieros de Maranello logran afinar la estabilidad de la noche a la mañana, su ritmo intrínseco en carrera y sus habituales buenas salidas los convierten en una seria amenaza para el podio.

La pesadilla de puesta a punto de Red Bull

Cómo cambia el panorama con un nuevo ciclo reglamentario. Max Verstappen logró aquí una victoria contundente anteriormente, pero repetir la hazaña este fin de semana parece una misión casi imposible, incluso para un piloto de su calibre.

Red Bull pasó el GP de China atrapado en la zona media, y el viernes en Japón sugiere que siguen exactamente en ese mismo grupo. Verstappen se mostró frustrado tras la FP2, señalando una total falta de equilibrio y agarre, y explicando que el coche osciló entre dos comportamientos opuestos, pero igualmente poco competitivos, entre ambas sesiones.

Las cifras son preocupantes para el equipo de Milton Keynes: están a casi un segundo del mejor registro en simulaciones de clasificación (+0,92 s) y a más de un segundo en tandas largas (+1,03 s). Aunque Red Bull es famoso por obrar milagros en la puesta a punto de la noche a la mañana, el propio Verstappen advirtió que encontrar la solución mágica este fin de semana será “muy difícil”.

La batalla en la zona media: el ritmo oculto de Alpine

Por detrás de los tres grandes, la zona media es un auténtico avispero. Audi, Haas y Alpine están inmersos en una intensa lucha por los últimos puestos que otorgan puntos.

Nico Hülkenberg se mostró gratamente sorprendido por el ritmo de su Audi, mientras que la dupla de Haas formada por Ollie Bearman y Esteban Ocon dejó buenas sensaciones. Pero el verdadero tapado de la zona media es Alpine.

Aunque no brillaron en los tiempos destacados —con el equipo admitiendo un subviraje costoso en el rápido Sector 1—, nuestros datos revelan una historia completamente distinta con alta carga de combustible. Alpine presume actualmente del cuarto mejor Ritmo de Simulación de Carrera (+0,99 s), superando a Red Bull, Audi y Haas. Si logran sobrevivir a la clasificación, su ritmo del domingo los coloca claramente en la pelea por puntos sólidos.

Mientras tanto, en la parte trasera de la parrilla, Williams, Aston Martin y los recién llegados Cadillac tienen una montaña que escalar, con el equipo estadounidense situado actualmente a +3,66 s de la referencia en ritmo de carrera.