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Mercedes comenzó la temporada 2026 con una autoridad capaz de cambiar de inmediato el relato del campeonato. Un contundente doblete en Australia, con su rival más cercano a 15 segundos, dio paso a otro uno-dos en China y a la primera victoria de Kimi Antonelli. Tras dos carreras, el panorama parecía claro: Mercedes tenía el paquete más rápido, dos pilotos capaces de ganar y una vía evidente para controlar ambos campeonatos.
Esa interpretación no era errónea. El rendimiento del equipo se ha mantenido claramente por delante del resto. Sin embargo, la velocidad por sí sola no ha bastado para convertir esa ventaja en la cosecha de puntos que Mercedes podía esperar. Las averías mecánicas, los problemas de batería y otros fallos operativos han interrumpido su progreso en repetidas ocasiones, permitiendo que Ferrari, McLaren y Red Bull aprovechen sus oportunidades mientras la temporada se acercaba al parón veraniego.
El resultado es un liderato en el campeonato que podría haber sido mucho mayor. Mercedes no ha cedido únicamente puntos aislados: sus problemas de fiabilidad han cambiado la forma de la lucha por el título. Entre las oportunidades perdidas figuran una probable victoria en Canadá, un podio prácticamente seguro en España, un posible podio en Silverstone y un costoso revés entre la clasificación y la carrera en Hungría.
Una comparación útil aparece en la valoración de Toto Wolff sobre la ganancia de Mercedes en el Gran Premio de Hungría, que refleja la tensión entre los progresos del equipo y su frustración por las oportunidades desperdiciadas. Mercedes ha seguido sumando muchos puntos, pero su margen de error se ha reducido porque ha dejado demasiados sobre la mesa.
Los cuatro incidentes principales analizados aquí suponen una pérdida estimada de 63 puntos. La cifra no representa todo el potencial perdido por Mercedes, ya que también se vieron comprometidos más puntos en Japón y Bélgica. Aun así, ilustra la magnitud del problema.
El abandono de George Russell en Canadá fue posiblemente el más perjudicial de los fallos de fiabilidad de Mercedes. Se produjo en la quinta ronda, cuando el británico aún no había vuelto a lo más alto del podio desde su victoria en la carrera inaugural. Mientras Antonelli había encadenado tres triunfos, Russell llegaba a Montreal con la oportunidad de restablecer el equilibrio interno del equipo.
Consiguió la pole de la carrera Sprint y la convirtió en victoria antes de lograr otra pole para el Gran Premio del domingo. El fin de semana se estaba convirtiendo en una actuación de autoridad. Las primeras vueltas solo reforzaron la sensación de que Russell había recuperado su impulso, mientras él y Antonelli mantenían una lucha cerrada por el liderato, intercambiando posiciones en varias ocasiones.
La batalla recordó la fuerza de Mercedes, pero también hizo más doloroso el fallo posterior. Russell parecía tener en sus manos la victoria o el segundo puesto cuando un problema técnico repentino le obligó a detenerse en la vuelta 30. Su frustración fue evidente: lanzó el reposacabezas fuera del coche —una acción por la que más tarde se disculpó— y se marchó mientras Antonelli continuaba hacia la victoria.
El director técnico de Mercedes, James Allison, explicó que se trató de un apagado del motor provocado por un fallo de la batería. Según dijo, la batería sufrió una avería catastrófica aproximadamente a un tercio de la carrera y después se pudieron observar daños por calor.
«Fue un apagado del motor causado por un fallo de la batería, que sufrió una avería catastrófica cuando había transcurrido aproximadamente un tercio de la carrera y puso fin a la carrera de George», explicó Allison. «Al final de la carrera pudimos ver que la batería no estaba precisamente en buenas condiciones; presentaba daños por calor».
La pérdida estimada fue de 25 puntos. Más importante aún, Mercedes perdió el resultado que habría completado un fin de semana casi perfecto para Russell y desaprovechó otra oportunidad de reforzar su posición inicial en el campeonato.
El abandono de Antonelli en el Circuito de Barcelona-Catalunya era menos previsible, pero resultó igual de costoso. El novato llegó a España con cinco victorias consecutivas, pese a haber cometido varios errores mientras aprendía los límites en su primera temporada. Su ascenso meteórico se había convertido en una de las historias centrales de la campaña de Mercedes.
El fin de semana no comenzó bien. Antonelli se perdió los primeros entrenamientos libres para ceder el coche al piloto reserva Fred Vesti y no pudo recuperar el tiempo de preparación perdido. Se clasificó tercero y admitió que había exigido demasiado al coche porque no se sentía cómodo con él.
Su rendimiento en carrera fue considerablemente mejor. Antonelli esperó el momento adecuado antes de adelantar a Russell y hacerse con la segunda posición a falta de cinco vueltas. Lewis Hamilton marchaba por delante, pero el piloto de Ferrari había conseguido una ventaja considerable. Alcanzar a Hamilton en las vueltas restantes parecía poco realista, por lo que el segundo puesto y una nueva cosecha importante de puntos parecían asegurados.
En lugar de eso, un apagado eléctrico puso fin a su carrera y convirtió 18 puntos potenciales en cero. Fue el primer abandono de Antonelli en la temporada y un giro especialmente brusco para un piloto que estaba acumulando un impulso extraordinario.
El jefe de Mercedes, Toto Wolff, describió la fiabilidad del equipo como «no suficientemente buena». La reacción de Antonelli fue más contenida, pero no menos reveladora: dijo que se sentía «un poco vacío» después de perder el resultado tan repentinamente. El abandono también permitió a Russell y al Hamilton de Ferrari recortar la ventaja de Antonelli en la clasificación.
La pérdida estimada fue de 18 puntos. Para el líder del campeonato, el daño iba más allá de un solo domingo: el fallo interrumpió el ritmo de un piloto que estaba convirtiendo la velocidad de Mercedes en resultados con una regularidad extraordinaria.
La fiabilidad no siempre deja un coche fuera de la clasificación. En otros dos casos, los problemas de Mercedes permitieron que un piloto siguiera en carrera, pero impidieron al equipo conseguir el resultado que su ritmo parecía ofrecer.
Cuando Mercedes llegó a Gran Bretaña, el equipo había recuperado su patrón habitual de doble podio. Russell había ganado en Austria, Antonelli había sido tercero y Max Verstappen se había convertido en el rival más cercano de Mercedes. La advertencia general era cada vez más clara: si Mercedes dejaba una oportunidad, uno de los otros equipos punteros estaba preparado para aprovecharla.
Antonelli estaba decidido a recuperarse de unos fines de semana menos convincentes en España y Austria. Empezó con fuerza al imponerse a Hamilton en la Sprint de Silverstone y después logró la pole para el Gran Premio, por delante de Charles Leclerc y Hamilton.
La carrera se complicó de inmediato. Leclerc y Hamilton adelantaron a Antonelli en la primera vuelta, aunque el italiano terminó recuperando la segunda posición frente al británico. Después, Antonelli alargó su primera tanda para darse la mejor oportunidad posible frente a Leclerc, que había liderado durante buena parte de la prueba.
La diferencia de estrategias preparó el escenario para una batalla decisiva en las últimas vueltas. Antonelli llevaba neumáticos más frescos y comenzó a recortar la distancia vuelta a vuelta. Mercedes creía que su ritmo bastaba para ponerle en disposición de luchar por la victoria. Entonces, un fallo en el deflector de la rueda delantera izquierda alteró toda la carrera. Antonelli tuvo que parar dos veces más mientras el equipo intentaba resolver el problema y además recibió una penalización de cinco segundos por infringir los límites de pista.
No se puede establecer con certeza si habría adelantado a Leclerc. Sin embargo, su parada tardía, el ritmo mostrado con neumáticos más frescos y su victoria en la Sprint apuntaban como mínimo a un segundo puesto. En cambio, terminó clasificado 15.º, en una carrera en la que Mercedes parecía capaz de colocar sus dos coches en el podio.
Wolff reconoció después la magnitud de la oportunidad perdida.
«Habríamos alcanzado a Charles a seis vueltas del final, con una enorme diferencia a nuestro favor en cuanto a los neumáticos», afirmó. «Pero este es un deporte mecánico. Estas cosas pueden pasar».
La pérdida estimada fue de 18 puntos. No se trató simplemente de no ganar: el problema mecánico privó a Antonelli de un podio probable y dejó a Mercedes sin capacidad para convertir su ritmo en resultado cuando la carrera llegó a su fase decisiva.
El revés de Russell en el Gran Premio de Hungría fue menor en puntos, pero importante en el contexto de un campeonato cada vez más ajustado. En la undécima ronda, los rivales de Mercedes habían dado pasos significativos y Russell ya buscaba respuestas después de clasificarse sexto.
La sesión había quedado condicionada por una bandera amarilla tardía y una inesperada fuga de agua en la Q3. Como adelantar es difícil en Hungaroring, su posición de salida ofrecía una base para limitar daños. Esa oportunidad desapareció casi de inmediato cuando su W17 entró en modo anti-calado en la primera vuelta.
Russell vio pasar a la mayor parte del pelotón y llegó a caer hasta la 21.ª posición. Desde ahí, remontó de manera metódica hasta terminar séptimo. Antonelli, por su parte, logró su noveno podio de la temporada en un Gran Premio, aunque acabó con un déficit notable respecto al McLaren de Lando Norris.
Wolff atribuyó el revés a un incidente relacionado con el acelerador: Russell habría aplicado aproximadamente un 10 % de gas antes de que el motor subiera al máximo de revoluciones y después cayera. El jefe del equipo se mostró claramente molesto por el error, aunque elogió la remontada de Russell entre el tráfico.
«Por lo que parece, George sufrió otro problema. Da la impresión de que aplicó aproximadamente un 10 % de acelerador y todo subió al máximo de revoluciones», explicó Wolff. «Levantó el pie del acelerador y el sistema bajó, así que no estoy nada contento con la cantidad de errores que se han producido».
Añadió que Russell había pilotado bien después y había recuperado lo que consideraba el máximo posible dadas las circunstancias.
La pérdida estimada fue de dos puntos. La cifra es modesta frente a Canadá, España y Gran Bretaña, pero subestima su importancia estratégica. Russell partía sexto y podía haber luchado por posiciones más adelantadas. En cambio, el problema de la primera vuelta obligó a Mercedes a remontar desde casi el fondo del pelotón.
Los cuatro incidentes principales representan 63 puntos perdidos de forma estimada: 25 en Canadá, 18 en Barcelona-Catalunya, 18 en Silverstone y dos en Hungría. También merecen una mención especial el problema de batería de Russell en Japón, que permitió a Leclerc terminar por delante, y su problema de despliegue al inicio del Gran Premio de Bélgica, que le dejó detrás de los dos Ferrari antes de su posterior incidente con Hamilton.
Estos episodios muestran por qué el problema de fiabilidad de Mercedes afecta a ambos campeonatos. El equipo ha tenido generalmente el rendimiento necesario para ganar, pero no siempre la ejecución fiable requerida para convertirlo en puntos. Un abandono puede borrar un resultado completo; un fallo mecánico durante la carrera puede destruir un podio; un pequeño problema operativo puede colocar a un piloto en tráfico y limitar la remontada a unos pocos puntos.
El efecto es especialmente importante porque Mercedes comenzó la temporada con una ventaja enorme. Ese dominio inicial creó la expectativa de que el equipo construiría un liderato inalcanzable. En lugar de eso, sus rivales han recibido oportunidades repetidas para reducir la desventaja. Ferrari, McLaren y Red Bull no necesitaban igualar a Mercedes en todo momento; solo tenían que estar preparados cuando los coches líderes encontraran problemas.
Con 12 carreras por disputar, Mercedes todavía conserva la ventaja de rendimiento descrita al comienzo de la temporada. La tarea inmediata es garantizar que esa ventaja sobreviva a la distancia completa de un Gran Premio. Si el equipo logra eliminar los fallos y errores de ejecución que ya le han costado unos 63 puntos, el panorama del campeonato podría cambiar rápidamente. Si los problemas continúan, sus rivales seguirán recibiendo oportunidades que el ritmo del W17 nunca debería haber permitido.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.
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