McLaren consideró cambiar a Audi, pero Mercedes sigue siendo el Plan A

La brecha de McLaren con Mercedes expone los límites de un equipo cliente

El inicio de McLaren en la nueva era reglamentaria de la Fórmula 1 se ha definido por un marcado contraste con Mercedes. Tras seis carreras, los campeones del mundo ocupan el tercer lugar en la clasificación, ya 126 puntos por detrás de su proveedor de motores, siendo la victoria de Lando Norris en la carrera Sprint de Miami el único respiro ante el dominio inicial de Mercedes.

Ambos equipos han sufrido problemas de fiabilidad en la fase inicial de la temporada, pero el panorama competitivo es claro: Mercedes opera a un nivel superior en todo el conjunto. Para McLaren, el problema no es simplemente el ritmo o la ejecución. También es el desafío estructural de ser un equipo cliente en un momento en el que la integración se ha vuelto crítica.

El director del equipo, Andrea Stella, ha reconocido abiertamente que el estatus de cliente es una desventaja bajo las nuevas reglas, un punto que se hace eco de las preocupaciones más amplias de McLaren sobre la fiabilidad, tal como cubrimos en nuestro informe sobre cómo Stella admite que el estatus de cliente de Mercedes perjudica a McLaren.

Stella explica la ventaja del equipo oficial

Stella declaró a The Race que la limitación proviene de tener menos oportunidades para integrar los programas de desarrollo del chasis y la unidad de potencia.

"Es porque tienes menos oportunidades de integrar, de mantener el mismo cronograma cuando se trata de abordar problemas de fiabilidad o la explotación de la unidad de potencia desde el punto de vista del rendimiento", dijo Stella. "Tienes algunos experimentos en el lado del chasis que puedes añadir a una larga serie de pruebas de la unidad de potencia cuando eres un equipo oficial".

Esa evaluación subraya por qué la situación de McLaren es tan delicada. El equipo compite contra Mercedes mientras depende del hardware de Mercedes, y aunque la relación parece haberse enfriado tras la tensión inicial por la supuesta falta de apoyo, el compromiso competitivo persiste.

La opción de Audi fracasó por el control

Según The Race, McLaren exploró la posibilidad de separarse de Mercedes cuando su contrato de motores estaba por renovarse. Una vía que se consideró fue convertirse en un equipo oficial de Audi, en un modelo similar al acuerdo de Aston Martin con Honda.

La idea no prosperó porque Audi quería ser dueño del equipo, y McLaren no estaba dispuesto a ceder ese nivel de control. Finalmente, Audi adquirió Sauber.

McLaren no ha descartado crear su propia división de motores, siguiendo una ruta similar a la de Red Bull, pero su Plan A declarado sigue siendo continuar con Mercedes. El equipo anunció en 2023 que la asociación se extendería hasta 2030.

Informes a principios de este año sugerían que algunos dentro de Mercedes querían dejar de suministrar motores a McLaren después de que el equipo de Zak Brown ganara campeonatos de constructores consecutivos. Por ahora, esa amenaza inmediata ha disminuido. Audi ha tenido un comienzo respetable como nuevo fabricante, pero la ruta más rápida de McLaren hacia la parte delantera sigue pareciendo ser con una unidad de potencia Mercedes a sus espaldas.