Comment des pneus trop froids ont coûté à Alex Dunne la victoire à Monaco en Formule 2

Alex Dunne a frôlé, avec une amertume immense, le rêve d’une victoire sur les rues de Monte-Carlo lors de la Course principale de Formule 2 de dimanche — mais une leçon brutale en gestion de la température des pneus s’est finalement interposée entre l’Irlandais et la première place.

Parti troisième sur la grille, Dunne savait qu’un podium était pratiquement assuré sur le tracé monégasque, aux rues impossiblement étroites. Pourtant, le pilote de Rodin Motorsport, flairant une ouverture, avait d’autres ambitions.

Le pari de la voie des stands

Au moment du passage aux stands, Dunne est ressorti devant Nikola Tsolov — celui qui allait ensuite remporter une victoire inattendue dans la Course principale de Monaco. Pendant un court instant, âgé de seulement 20 ans, le Britannique (ou plutôt l’Irlandais, ndlr) a cru que le sort s’était retourné en sa faveur.

« Je pensais qu’il avait fait une erreur ou un truc dans le genre. » a reconnu Dunne. « Il n’y a aucune raison que je me retrouve devant. »

La réalité l’a vite rattrapé. Son ingénieur lui avait prévenu que la bataille serait serrée, mais ce que Dunne n’avait pas pleinement mesuré, c’est combien de temps les pneus froids pouvaient lui faire perdre dans la séquence d’enchaînements du début de course.

« Je n’avais pas réalisé à quel point on perd du temps avec des pneus froids. Et puis, quand je l’ai rattrapé et dépassé dans T2 et T3, c’était comme si je roulais sur de la glace. » a-t-il expliqué. « J’ai fait de mon mieux pour rester derrière lui, mais c’était presque impossible. »

Température des pneus : le facteur décisif

À Monaco, faire entrer les gommes Pirelli dans leur fenêtre de fonctionnement reste particulièrement compliqué. Le tracé, à faible vitesse et pauvre en énergie, n’offre aucun répit aux pilotes lors des tours de mise en température. Dunne a décrit l’expérience comme « assez délicate », et les données ont confirmé ce ressenti. L’écart de température entre ses pneus fraîchement montés et ceux de Tsolov, déjà bien réchauffés, a rendu l’issue de la lutte quasiment inévitable.

Mais il y avait malgré tout un rayon de soleil. Une fois Tsolov passé, Dunne devait surtout gérer un autre défi : maintenir derrière lui les pilotes engagés sur la stratégie alternative. Ceux qui étaient restés en piste avec les pneus tendres, dans l’espoir d’une attaque tardive, étaient en file.

« Au final, je suis content d’avoir réussi à garder derrière moi ceux qui avaient roulé longtemps avec les tendres. » a déclaré Dunne. « S’ils avaient réussi à me dépasser, ma course aurait été vraiment, vraiment compliquée… et j’aurais très probablement pris un coup au passage. »

La constance plutôt que les coups d’éclat

La saison dernière, la campagne de Dunne s’est surtout construite autour de sorties de route (DNF) et d’une irrégularité chronique. En 2026, le scénario semble nettement différent : trois courses rapportant des points et une maturité accrue au volant. Son objectif, dit-il, est d’arriver à des courses plus « ennuyeuses ».

« Juste éviter les ennuis. Je pense qu’il faut garder le cap, rester dans les clous et marquer des points. » a-t-il expliqué. « Ça ne sert à rien d’entrer dans chaque week-end en se disant “on va tout tenter pour signer la pole et gagner”. Si on peut être dans le top cinq tout le temps, jusqu’à la fin de l’année, alors on devrait marquer de très bons points. »

Une approche pragmatique — et qui fonctionne. Désormais, Dunne ne compte que 15 points de retard sur le leader du championnat.

Le paradoxe des dépassements à Monaco

Malgré tout son glamour, Monaco demeure un circuit où le dépassement est en grande partie impossible. Même en Formule 2, où les monoplaces sont nettement plus compactes que leurs homologues de F1, le problème reste identique.

« Lors de la Course Sprint, à certains moments, on pilotait avec environ dix secondes de retard par rapport à un tour “à fond”. Et malgré ça, ceux qui étaient derrière n’arrivaient toujours pas à passer. » a observé Dunne. « Ça montre à quel point il est vraiment difficile de dépasser ici. Quoi que vous fassiez, c’est presque impossible. »

Dunne connaît le coût d’une tentative de manœuvre dans la Principauté : il a été impliqué dans un gros accrochage en 2025. Mais depuis, il a parcouru du chemin. Son approche mesurée, axée sur les points, le transforme progressivement en véritable prétendant au titre — sans faire trop de bruit.