Flavio Briatore a déchaîné la colère de Renault après avoir licencié 300 employés

La décision de Flavio Briatore de mettre fin au programme moteur de Renault et de relancer Alpine en tant qu'écurie cliente de Mercedes reste l'une des décisions les plus controversées de l'histoire récente de la Formule 1 — et les blessures, semble-t-il, ne sont pas encore totalement cicatrisées.

Un changement sismique confirmé en 2024

L'écriture était sur le mur depuis un certain temps. En 2024, Alpine a officiellement annoncé la fermeture de l'usine historique de Renault à Viry-Châtillon, confirmant que l'équipe ne fournirait plus ses propres unités de puissance à partir de 2026. À la place, Briatore a conclu un accord client avec Mercedes, Alpine prenant la place laissée vacante par Aston Martin.

Les retombées ont été immédiates. La décision a entraîné 300 licenciements et a généré des frictions importantes entre Briatore et certaines figures du groupe Renault — des frictions qui, selon le journaliste Jon Noble, ne se sont pas entièrement dissipées.

« Alpine a évidemment touché le fond l'année dernière », a déclaré Noble dans le podcast The Race F1. « Derniers au championnat des constructeurs, sans avenir apparent, la situation semblait très difficile et Flavio a secoué le cocotier d'une manière que très peu de gens auraient osé faire. »

« Avoir tué le programme moteur de Renault et déclaré : "Non, nous allons devenir clients, nous allons passer chez Mercedes" — cela a suscité énormément de critiques à l'époque. Certains au sein de Renault sont probablement encore très mécontents que cela soit arrivé. »

La vision de Briatore : gagner, à tout prix

Malgré les dissensions internes, les résultats sur la piste sont difficiles à contester. Alpine occupe actuellement la cinquième place au classement des constructeurs après cinq courses, une transformation radicale par rapport à l'équipe qui a terminé dernière en 2025. Briatore a été particulièrement élogieux à l'égard de Franco Colapinto, qui a enchaîné des performances de plus en plus impressionnantes — comme l'a démontré le meilleur week-end d'Alpine en 2026 à Montréal, avec Colapinto sixième et Gasly huitième, marquant un double résultat dans les points.

Noble a résumé la pensée de Briatore en termes caractéristiquement directs : « Du point de vue de Flavio, il s'agit de gagner en Formule 1. C'est pour cela qu'il est revenu — sa mission, sa seule mission, est de gagner en Formule 1. »

« Mercedes est la meilleure unité de puissance en Formule 1. Il l'a à bord. Vous avez besoin des meilleurs sponsors et du meilleur budget. Il les a à bord. Maintenant, il ne s'agit plus que de progresser et d'améliorer tous les autres domaines de l'organisation. »

Noble est resté tout aussi mesuré quant aux attentes, cependant. « Nous ne pouvons pas imaginer que simplement parce que vous avez Gucci à bord et que vous avez Mercedes, Alpine va soudainement se battre pour des victoires l'année prochaine. Cela n'arrivera pas. C'est toujours un projet sur deux ou trois ans. Mais des progrès sont réalisés. Le saut entre l'année dernière et cette année est important, et cela peut permettre une nouvelle étape décente en 2027. »

L'avenir de Viry-Châtillon — et d'Alpine elle-même

Alors que l'ancienne installation F1 de Renault reste inutilisée, elle pourrait ne pas le rester longtemps. Les rumeurs continuent de circuler autour de la participation de 24 % dans Alpine détenue par Otro Capital, qui est actuellement sur le marché. Le constructeur chinois BYD a été identifié comme une partie intéressée — et comme nous l'avons exploré dans notre analyse des ambitions de BYD en Formule 1, le chemin vers la F1 reste escarpé malgré l'appétit évident du constructeur automobile pour le sport. L'acquisition de l'ancienne usine de Renault pourrait faire partie d'une stratégie de rachat plus large.

Christian Horner et Mercedes seraient également dans la course concernant l'actionnariat d'Alpine, ajoutant encore plus d'intrigue à une situation qui est loin d'être résolue. Ce qu'il adviendra de Viry-Châtillon — et d'Alpine elle-même — reste une question très ouverte.