Citroën appelle à des options de Pit Boost variables avant l'ère Gen4 de la Formule E

Le patron de Citroën, Cyril Blais, a formulé une proposition audacieuse pour transformer l'un des éléments les plus distinctifs des courses de Formule E, suggérant que les équipes devraient être libres de choisir la quantité d'énergie qu'elles reçoivent lors d'un arrêt « Pit Boost », plutôt que d'être limitées à une quantité fixe.

Le format actuel du Pit Boost

La Formule E a introduit la technologie de recharge rapide à partir de la saison 2024-2025, intégrant un arrêt obligatoire « Pit Boost » lors d'une course de chaque week-end en double confrontation. Bien que ce format ait ajouté une dimension stratégique significative — les pilotes pouvant entrer dans la voie des stands à tout moment au cours d'une fenêtre définie — l'arrêt lui-même reste strictement réglementé. Les voitures doivent être rechargées pendant exactement 30 secondes, avec un gain d'énergie fixé à 3,85 kWh, ce qui équivaut à 10 % de la capacité totale de la batterie.

Cette initiative revêt une importance concrète au-delà du circuit. En s'alignant sur les efforts de l'industrie automobile pour apaiser les inquiétudes persistantes concernant l'autonomie des véhicules électriques, le concept de Pit Boost représente l'un des ponts les plus clairs de la Formule E entre le sport automobile et l'électrification grand public. Ce contexte lui confère une importance politique, même si l'accueil des fans vis-à-vis de ce format reste mitigé.

Blais propose une alternative plus dynamique

Alors que la Formule E et la FIA travaillent à la finalisation d'un nouveau format sportif pour l'ère Gen4, Blais estime que les règles du Pit Boost pourraient être affinées pour permettre une variation stratégique plus pertinente. Bien qu'il reconnaisse que l'idée ne vient pas de lui, le patron de Citroën est clair sur ce qu'il souhaiterait voir.

« C'est un Pit Boost, mais tout le monde reçoit la même quantité d'énergie », a déclaré Blais à Motorsport. « Une chose à laquelle nous avons pensé était d'avoir des durées de Pit Boost différentes. À l'heure actuelle, tout le monde a un Pit Boost et tout le monde a la même quantité d'énergie. Mais que se passerait-il si vous pouviez choisir de rester plus longtemps pour avoir plus d'énergie, ou moins longtemps pour moins d'énergie ? [Dans le format actuel] tout le monde s'arrête, tout le monde passe le même temps, donc si tout le monde fait le même temps au tour, alors tout le monde circule [dans] la même [position]. »

En substance, Blais identifie le même problème qui survient chaque fois qu'un élément obligatoire devient uniforme : si tout le monde fait la même chose au même coût, la variable stratégique devient inerte. Un modèle de Pit Boost variable forcerait, en théorie, les équipes et les pilotes à faire de véritables choix — position en piste contre avantage énergétique — plutôt que de simplement effectuer un arrêt identique dans la fenêtre optimale.

Parallèles stratégiques en endurance

La logique qui sous-tend la proposition de Blais est un terrain familier dans les courses de voitures de sport. En compétition d'endurance, les stratégies de ravitaillement court peuvent offrir aux équipes un avantage de position en piste, qui doit ensuite être défendu — ou abandonné — dans les tours suivants. Avec un modèle de Pit Boost variable, un pilote choisissant un arrêt plus court pourrait gagner du terrain immédiatement, mais subir la pression de rivaux ayant absorbé plus d'énergie et possédant une meilleure vitesse sur la distance restante.

Le calcul stratégique récompenserait la préparation, le pilotage et l'appétit pour le risque — des qualités que la Formule E a toujours cherché à célébrer, même si le format lui-même a évolué au fil des générations successives.

C'est le genre de réflexion nuancée que les pilotes et les équipes les plus compétitifs du sport ont dû gérer toute la saison. Comme nous l'avons exploré dans notre analyse sur la saison des extrêmes de Da Costa chez Jaguar, la vitesse pure est rarement suffisante dans un championnat où chaque décision de format peut complètement remodeler une course.

Trouver le bon équilibre pour la Gen4

Les courses avec Pit Boost actuelles diffèrent déjà des courses standard sur un point notable : elles ne comportent qu'une seule activation du « Mode Attaque », contre deux dans les événements sans Pit Boost. Alors que le championnat se prépare à introduire le Pit Boost dans toutes les courses complètes à partir de la saison 2026-2027, la pression pour réussir ce format s'intensifie.

Blais est franc sur les tensions impliquées. Tout en reconnaissant que des durées de Pit Boost variables pourraient initialement compliquer les retransmissions et la compréhension des fans, il soutient que l'alternative — des règles prescriptives qui produisent des courses processionnelles — est un résultat pire.

« Ce que j'aimerais voir, c'est un format passionnant qui engage les fans », a-t-il déclaré. « C'est là que nous sommes à la croisée des chemins pour la Gen4. Nous devons trouver le bon équilibre. En Gen3, parfois nous avons vraiment réussi et nous avons eu des courses très excitantes. Parfois, je pense que nous ne réussissons pas parfaitement quand nous voyons ces courses de peloton folles, ce qui, personnellement, ne me semble pas juste pour la Formule E. Donc, je pense que nous devons simplement être capables de montrer et de diffuser la performance de la voiture Gen4, qui sera un énorme bond en avant, tout en gardant l'ADN de la Formule E, sans aller vers une économie d'énergie extrême, car cela rend la course un peu artificielle — avec le Pit Boost, le Mode Attaque, et tout le reste. Il faut juste garder un format et laisser le produit mûrir pour que les gens s'y habituent. »

Ces remarques reflètent un débat plus large dans l'industrie sur la complexité qu'un format de course peut absorber avant de commencer à aliéner plutôt qu'à engager. Pour la Formule E, avec sa transition vers la Gen4 à l'horizon et une volonté renouvelée de développer sa base de fans, les enjeux pour trouver cet équilibre n'ont jamais été aussi élevés.