Dani Juncadella révèle « l’astuce spéciale » derrière la maîtrise de l’air sale en GT3 par Max Verstappen

Dani Juncadella a levé le voile sur un détail remarquable de la dernière apparition de Max Verstappen sur la Nordschleife — une « astuce » bien précise utilisée par le Néerlandais pour gérer les turbulences aérodynamiques dans le trafic, à laquelle même des pilotes GT3 expérimentés n’avaient pas pensé.

Alors que l’attention d’après-course s’est largement focalisée sur la disqualification de la Mercedes #3 du team Winward, dans le paddock GT3, les discussions portaient sur tout autre chose : la capacité de Verstappen à rouler confortablement dans l’air perturbé derrière l’Audi R8 LMS GT3 Evo II de Christopher Haase.

Pour les professionnels aguerris, c’était là la véritable information.

Un premier véritable duel sur la Nordschleife

La précédente participation de Verstappen en NLS9 avait été marquée par une domination en piste libre. Pour ses débuts, il s’était simplement échappé en tête. Cette fois, le défi était tout autre.

La 58e édition de l’ADAC Barbarossapreis l’a contraint à livrer son premier véritable combat roue contre roue sur la Nordschleife au volant d’une GT3 — et c’est là qu’il a surpris.

« C’était impressionnant de voir à quel point il comprenait comment rester aussi proche de Christopher. C’était la première fois qu’il devait courir de cette manière en GT3 sur ce circuit », a confié Juncadella à Motorsport.com Allemagne.

Haase avait déjà exprimé son admiration pour la capacité de Verstappen à le suivre dans les sections à haute vitesse. Mais selon Juncadella, ce qui s’est passé en coulisses était encore plus marquant.

« Il a réellement fait quelque chose d’assez spécial dont nous avons parlé après la course. C’est quelque chose auquel je n’aurais jamais pensé moi-même — et cela fait longtemps que je pilote des GT », a révélé Juncadella.

L’Espagnol a toutefois refusé d’en dévoiler la nature.

« Je ne vais pas vous dire de quoi il s’agit, je préfère garder ça pour moi. C’est une belle astuce qu’il a trouvée. Peut-être que je vous la révélerai un jour. »

Ce mystère souligne à quel point l’approche était inhabituelle — d’autant plus pour un pilote disputant son premier vrai duel sur la Nordschleife dans cette catégorie.

La confiance avant le style

Pour Juncadella, l’avantage de Verstappen ne repose pas sur un style de pilotage atypique.

« Ce n’est pas tant une question de style de pilotage ; c’est surtout la confiance absolue qu’il a pour monter dans une voiture que l’on connaît à peine, sur un circuit qui exige une confiance totale en soi. Et il était déjà dans le rythme dès les essais du vendredi, ainsi qu’en course », a-t-il expliqué.

Cette confiance s’est directement traduite en performance. Verstappen a signé les six meilleurs tours enregistrés par la Mercedes-AMG GT3 #3 durant la course, alliant vitesse pure et gestion maîtrisée du trafic.

Le relais de Juncadella a été marqué par plusieurs neutralisations sous Code 60, limitant les opportunités de tours rapides. Bien qu’il n’ait pas franchi la barre des huit minutes, il est resté serein.

« Il n’y a pas eu beaucoup de tours rapides lors de mon relais à cause des neutralisations. Mais la voiture était excellente. Nous n’avions plus vraiment à nous inquiéter de l’Audi, car le coéquipier de Christopher [Nico Hantke] était déjà au volant. Il est un peu moins expérimenté et a besoin de quelques tours supplémentaires », a-t-il déclaré.

Au moment où Juncadella a passé le volant à Jules Gounon — qu’il retrouvait après plusieurs années loin de Mercedes — l’équipe disposait d’une avance de 20 à 30 secondes. Gounon a ensuite dû faire face à la BMW Rowe, même si les différences stratégiques ont joué un rôle, la M4 GT3 Evo #99 devant observer un arrêt au stand 40 secondes plus long en fin de course.

L’apport du sim racing

Juncadella a également souligné que l’importante expérience de Verstappen en course virtuelle a largement contribué à son adaptation fluide.

« Son expérience en sim racing lui donne un avantage. Grâce à toutes ces courses GT en ligne, il comprend parfaitement comment se battre en piste et anticiper les situations avant qu’elles ne se produisent. Cela montre à quel point il est passionné par la course », a-t-il expliqué.

Bien que la Mercedes #3 ait finalement été déchue de sa victoire en raison d’une infraction au règlement sur les pneumatiques, sa performance en piste a envoyé un signal fort à l’approche des 24 Heures de juin.

Verstappen et son équipe doivent revenir pour les Qualifications des 24 Heures les 18 et 19 avril en préparation des 24 Heures du Nürburgring — et si la prestation au Barbarossapreis est un indicateur fiable, le paddock suivra cela de très près.