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La première et unique séance d'essais libres du Grand Prix du Canada 2026 a offert exactement ce que tout le monde attendait d'un week-end Sprint à Montréal : un temps de roulage limité, des interruptions incessantes et un Circuit Gilles‑Villeneuve qui a puni la moindre erreur. Lorsque le drapeau à damier s'est abaissé sur une séance prolongée, les écuries avaient certes récolté de nombreuses données, mais elles repartaient aussi avec de sacrés maux de tête.
Avec la cinquième manche accueillant le format Sprint pour la première fois au Canada, les EL1 revêtaient une importance capitale. Au lieu de cela, la séance s'est transformée en un exercice saccadé, rythmé par les drapeaux rouges, les sorties de piste et les pannes techniques. Le manque d'adhérence et une piste poussiéreuse ont piégé plusieurs pilotes dès le début, et les célèbres murs n'étaient jamais bien loin.
Le premier coup dur est survenu presque immédiatement pour Franco Colapinto, qui a signalé un problème d'accélérateur et une perte de puissance avant même d'avoir bouclé un seul tour chronométré. Alpine a confirmé plus tard un changement d'unité de puissance, l'écartant du reste de la séance.
Les choses sont allées de mal en pis pour Liam Lawson, dont la monoplace Racing Bulls a subi une défaillance de la direction assistée. Immobilisé en piste après seulement quelques tours, il a provoqué le premier drapeau rouge, se retrouvant privé de roulage en pneus tendres lors d'un week-end Sprint crucial.
Le Circuit Gilles‑Villeneuve a été fidèle à sa réputation impitoyable. Alexander Albon a causé le deuxième drapeau rouge après avoir frotté le mur assez violemment pour briser sa suspension avant. Bien qu'il s'en soit sorti indemne, Williams a perdu un temps de piste précieux.
Plus tard dans la séance, Esteban Ocon a fait un tête-à-queue après avoir trop mordu sur un vibreur, percutant le mur de face et perdant son aileron avant. Haas a effectué une réparation impressionnante, mais les ennuis d'Ocon n'étaient pas terminés : la direction de course l'a épinglé pour avoir quitté la voie des stands sous un feu rouge, un incident désormais transmis aux commissaires.
Même les leaders n'ont pas été épargnés. George Russell a fait un tête-à-queue au virage 1 et a légèrement touché les barrières, s'en sortant sans dégâts, mais illustrant à quel point la marge d'erreur était infime tout l'après-midi.
Malgré le chaos, une histoire s'est clairement démarquée : Kimi Antonelli est l'homme à battre. Le leader du championnat a conclu de superbes EL1 en signant un chrono de 1:13.402 en pneus tendres, dominant la feuille des temps pour Mercedes.
Si Russell semblait affûté en début de séance, c'est Antonelli qui a paru le plus confiant à mesure que l'adhérence augmentait, se rapprochant des murs et tirant le meilleur parti du package évolué de Mercedes. L'écart est révélateur : Russell a terminé la séance à 0,142s, tandis que Lewis Hamilton pointait à 0,774s en troisième position pour Ferrari.
Les évolutions majeures de Mercedes — incluant l'aileron avant, le fond plat, le diffuseur et les écopes de frein — ont clairement porté leurs fruits, offrant aux Flèches d'Argent un avantage confortable sur le reste du peloton.
La forme actuelle d'Antonelli confirme sa montée en puissance impressionnante, et une fois de plus, le plateau se pose la même question : comment l'arrêter ?
Ferrari a fait forte impression en verrouillant les troisième et quatrième places avec Hamilton et Charles Leclerc, malgré des blocages de roues fréquents pour les deux pilotes. Hamilton, en particulier, a montré un rythme solide sur un circuit où il possède un palmarès exceptionnel.
McLaren a connu une séance plus brouillonne. Oscar Piastri a subi d'importants plats sur ses pneus après un blocage, tandis que Lando Norris a lutté avec les limites de piste et le manque d'adhérence, les reléguant respectivement aux sixième et septième places.
L'une des belles surprises a été Arvid Lindblad, qui a terminé huitième pour Racing Bulls. Équipé d'un nouveau fond plat, le rookie a continué d'impressionner par sa maturité et son calme, une performance d'autant plus importante avec l'absence de Lawson.
Ces EL1 n'ont peut-être pas été propres, mais ils ont été révélateurs. Mercedes semble avoir une longueur d'avance, Antonelli reste implacable et les écarts derrière sont infimes. Plusieurs pilotes — Albon, Lawson et Colapinto en tête — abordent désormais les qualifications Sprint avec un handicap de préparation.
Avec un niveau d'adhérence toujours précaire et une confiance fragile, les qualifications Sprint promettent d'être tout aussi dramatiques que cette séance d'essais mouvementée à Montréal. Pour en savoir plus sur les enjeux du week-end, consultez notre guide complet du Grand Prix du Canada 2026.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.