David Coulthard sans voix face à la Gen4 de Formule E : « C'est bien plus que le jour et la nuit »

Un saut générationnel dans la course électrique

David Coulthard a décrit la future voiture Gen4 de la Formule E comme une machine qui défie toute comparaison facile, admettant que ses performances l'ont laissé sans voix après une rare opportunité de l'essayer avant la deuxième course de l'E-Prix de Monaco.

Le vainqueur de 13 Grands Prix de Formule 1 a eu droit à un bref essai au volant de la nouvelle voiture dans les rues de la Principauté — sa première expérience de la Gen4, faisant suite à une démonstration qu'il avait effectuée avec la Gen3 Evo sur le même circuit deux ans auparavant. Le contraste entre les deux machines s'est avéré saisissant.

"L'expression classique serait 'le jour et la nuit', mais en réalité, je pense que c'est bien plus que cela", a confié Coulthard à RacingNews365. "Cela se préparait depuis un certain temps. Ils avaient commencé à tâter le terrain avec une puissance accrue et quatre roues motrices sur la Gen3 Evo, mais les avoir en permanence... Je pense qu'il y a aussi un bond en avant dans les performances aérodynamiques de la voiture, ainsi qu'une amélioration au niveau des pneus, donc quand on combine tout cela..."

Ce que la Gen4 apporte

Prévue pour faire ses débuts en compétition la saison prochaine — le coup d'envoi étant attendu pour la mi-décembre — la Gen4 représente une avancée fondamentale pour la discipline. Elle est dotée de quatre roues motrices permanentes, d'un kit carrosserie entièrement nouveau, de multiples configurations d'appui aérodynamique, et développe 600 kW de puissance (815 ch). Elle passe de 0 à 100 km/h en seulement 1,8 seconde et atteint une vitesse de pointe de 335 km/h.

Le design et les dimensions de la voiture la rapprochent également de la silhouette traditionnelle des monoplaces, et elle devrait être au moins aussi rapide qu'une voiture de Formule 2 sur le sec — avec des performances qui, dit-on, approcheraient celles d'une F1 sur piste humide. Un sentiment partagé par d'autres dans le paddock : Carlos Sainz a récemment qualifié la Gen4 de « plutôt impressionnante » après avoir vu la voiture de près lors de l'E-Prix de Monaco.

Coulthard a été tout aussi frappé par l'enveloppe de performance globale, suggérant qu'une comparaison avec un pilote actuel serait révélatrice : "Je pense que ce serait formidable si un pilote actuel pouvait faire un tour pour nous donner une comparaison, car elle serait plusieurs secondes plus rapide que la Gen3 Evo, qui est pourtant déjà une voiture très performante."

Monaco n'était qu'un aperçu

Pour Coulthard, cependant, le cadre de Monaco imposait des limites claires à ce qu'il pouvait réellement explorer. Avec des barrières bordant chaque mètre du circuit, l'Écossais a adopté une approche compréhensiblement prudente, laissant délibérément de la performance de côté pour éviter tout contact.

"Je ne pouvais pas freiner au panneau des 100 mètres avant Sainte-Dévote, car si elle ne ralentit pas, je finis dans l'échappatoire, et ce n'était pas le but de ma démarche", a-t-il expliqué. "Donc, je faisais le classique freinage, freinage, freinage, freinage, puis je prenais la corde, ce qui est loin d'être la manière la plus efficace de procéder. Mais c'était quand même génial de pouvoir en faire l'expérience à Monte-Carlo."

N'ayant fait qu'effleurer le potentiel de la voiture, Coulthard envisage déjà un retour — idéalement sur un circuit avec des zones de dégagement et de l'espace pour attaquer. "Oui, j'adorerais avoir la chance d'être sur un circuit normal, disons, ou un tracé routier où il y a des dégagements et tout ce qu'il faut", a-t-il déclaré.

Pour une voiture aux capacités de la Gen4, un véritable test sur circuit laisserait probablement même un vainqueur de 13 Grands Prix de F1 véritablement stupéfait.