Ferrari met de côté son aileron arrière rotatif « macarena » après un bref essai au GP de Chine

L’audacieux aileron arrière rotatif de Ferrari a fait une brève réapparition au Grand Prix de Chine, avant d’être retiré avant même le début des choses sérieuses. Cette conception innovante, capable de pivoter à 180 degrés, a été testée lors de l’unique séance d’essais libres du vendredi à Shanghai, mais a finalement été jugée trop prématurée pour être utilisée en course.

Une expérimentation éclair

Aperçu pour la première fois lors des essais de pré-saison, l’aileron arrière a été monté sur les monoplaces de Charles Leclerc et Lewis Hamilton pour l’unique séance d’essais du week-end. La séance n’a pas été sans incident. Hamilton est parti en tête-à-queue lorsque l’aileron s’est refermé à l’approche de la zone de freinage du virage 6.

« Les freins se sont bloqués », a-t-il simplement indiqué à la radio.

Malgré cet épisode, Ferrari a d’abord poursuivi son évaluation. Toutefois, dès les qualifications sprint, la Scuderia est revenue à une version plus conventionnelle de l’aileron arrière, spécification Melbourne.

Hamilton : « Peut-être un peu prématuré »

Hamilton a reconnu ne pas savoir précisément pourquoi l’équipe avait finalement décidé de ne pas poursuivre avec cette nouvelle spécification.

_« Je ne sais pas vraiment pourquoi on est revenus en arrière, a-t-il expliqué. Je pense qu’on a accéléré son arrivée ici et que ce n’était pas prévu avant la quatrième ou cinquième course, quelque chose comme ça. L’équipe a fait un super travail pour l’amener aussi vite.

« On n’en avait que deux exemplaires et c’était peut-être un peu prématuré. Donc on l’a retiré. La voiture restait très bonne et on va travailler pour le réintroduire quand il sera prêt. »

Ferrari se serait dite satisfaite des performances de l’aileron par rapport à la version standard et encouragée par sa fiabilité. Cependant, faute de garanties suffisantes pour l’exploiter sur l’ensemble d’une distance de course, l’équipe a préféré ne pas prendre de risques. Le fait qu’il ne promette pas un gain de performance révolutionnaire a également facilité cette décision.

Des analyses supplémentaires seront désormais menées à Maranello en vue du Grand Prix du Japon dans deux semaines.

Les qualifications révèlent un déficit en ligne droite

Avec l’aileron arrière conventionnel réinstallé, Hamilton et Leclerc se sont qualifiés respectivement quatrième et sixième. Hamilton a concédé 0,641 s au poleman George Russell, tandis que Leclerc accusait 0,367 s supplémentaires.

Le déficit de Leclerc a été aggravé par un problème non spécifié dans la longue ligne droite arrière. Le directeur d’équipe Fred Vasseur a expliqué que « il n’avait pas le même déploiement que lors du tour précédent », un point que l’équipe va examiner plus en détail.

Hamilton : « Quand il vous manque de la puissance, c’est comme ça »

Hamilton a salué la réaction de son équipe après une séance d’essais compliquée.

_« Mon équipe a fait un super travail. Mes ingénieurs ont fait un boulot fantastique pour remettre la voiture en ordre, parce qu’en EL1 c’était une séance délicate avec ce tête-à-queue, même si la voiture était globalement très bonne.

_« Je pense que c’est surtout dans les lignes droites que nous perdons beaucoup de temps.

_« Nous avons donc beaucoup de travail. Il faut vraiment pousser très fort à Maranello pour améliorer la puissance. C’était déjà un point dont nous étions conscients l’an dernier : Mercedes a commencé plus tôt que nous ou que les autres, et c’est encore le cas. Ils ont fait un travail fantastique et nous devons élever notre niveau. Il faut tout donner pour combler cet écart.

« Du point de vue du châssis, la voiture est très bonne, je pense que nous pouvons rivaliser avec eux dans les virages. Mais quand il vous manque de la puissance, c’est comme ça. »

Leclerc : plus compétitif dimanche ?

Leclerc a minimisé l’impact global de l’aileron arrière expérimental, affirmant que cela « ne change pas vraiment la situation actuelle ». Il a rejoint l’analyse de Hamilton sur la solidité de Mercedes en qualifications.

« En qualifications, pour une raison ou une autre, le moteur Mercedes trouve énormément de temps au tour. De notre côté, nous n’en gagnons pas autant pour l’instant en qualifications, mais en course nous sommes plus proches. Je garde donc l’espoir de revenir demain. »

Pour Ferrari, le Grand Prix de Chine a mis en lumière deux réalités parallèles : une monoplace encourageante et bien équilibrée dans les virages, mais un déficit en ligne droite qui continue de peser sur sa compétitivité. L’aileron arrière rotatif pourrait faire son retour, mais seulement lorsque la Scuderia sera certaine qu’il est prêt à répondre aux exigences d’un week-end de course complet.