Le Grand Prix d’Australie comportera cinq zones de Straight Mode

La Formule 1 s’aventure en terrain inconnu ce mois de mars, alors que la discipline entame son cycle réglementaire le plus ambitieux sur le plan technique depuis des décennies. Le Grand Prix d’Australie, programmé du 6 au 8 mars, fera office de lever de rideau de cette ère révolutionnaire, avec un tracé d’Albert Park profondément repensé pour intégrer cinq zones de Straight Mode et un unique point d’activation de l’Overtake Mode. C’est l’acte officiel de départ à la retraite du Drag Reduction System (DRS), une technologie qui a façonné les stratégies de dépassement depuis son introduction en 2011.

La FIA a cartographié ces zones avec méthode sur les 5,303 kilomètres du circuit d’Albert Park. Au-delà de la ligne droite des stands — où les pilotes pourront également activer l’Overtake Mode entre les virages 13 et 14 — d’autres zones de Straight Mode ont été placées de manière stratégique sur les courtes lignes droites entre les virages 2 et 3, ainsi qu’entre les droites à droite des virages 5 et 6. La célèbre Lakeside Drive entre les virages 8 et 9, complétée par un autre point d’activation à l’approche du virage 11, vient boucler ce quintette d’opportunités de flexibilité aérodynamique.

Overtake Mode : puissance, précision et protocole

Le système de remplacement, l’Overtake Mode (OM), repose sur des principes familiers tout en offrant des capacités de performance inédites. Les pilotes à moins d’une seconde de la voiture de devant peuvent activer l’OM, un mécanisme qui reprend les critères d’éligibilité du DRS. En revanche, l’exécution technique s’en écarte radicalement. Alors que la puissance électrique standard diminue au-delà de 290 km/h, l’Overtake Mode permet aux pilotes de conserver l’intégralité de leur apport électrique de 350 kilowatts jusqu’à 340 km/h, procurant un avantage concret en vitesse de pointe pour attaquer.

Il ne s’agit pas d’un simple changement de nom du système précédent. L’intégration d’aérodynamique active — où les ailes avant et arrière ajustent dynamiquement leurs caractéristiques de flexion — ajoute des couches de complexité stratégique absentes à l’époque du DRS.

L’incertitude plane sur le paysage compétitif

Les retours des pilotes révèlent une appréhension notable quant à la dynamique des dépassements en 2026. Le pilote Ferrari Charles Leclerc a exprimé des inquiétudes largement partagées, déclarant aux journalistes : « Je trouve qu’à l’heure actuelle, il est extrêmement difficile de dépasser, mais cela pourrait s’améliorer avec le temps, selon la manière dont nous gérons ce type de situations. Mais il y a toujours un prix à payer quand il faut dépasser, et ce prix est bien plus élevé qu’il ne l’était par le passé. »

Le passage de quatre zones DRS à un seul point d’Overtake Mode à Albert Park a renforcé les spéculations selon lesquelles Melbourne pourrait se révéler peu propice aux manœuvres de dépassement. La gestion de l’énergie — une préoccupation permanente en F1 hybride — se combine désormais au déploiement aérodynamique, modifiant en profondeur les calculs tactiques.

Alors que les équipes finalisent leurs préparatifs lors des essais de pré-saison, les véritables implications compétitives de ces bouleversements réglementaires restent enveloppées d’incertitude. Le Grand Prix d’Australie 2026 apportera les premières réponses définitives.