Zak Brown ouvert à ce que McLaren construise son propre moteur si les chiffres s'y prêtent

Le PDG de McLaren, Zak Brown, a ouvert la porte à la possibilité pour l'écurie de Woking de devenir un constructeur à part entière en Formule 1, mais seulement si le modèle financier permettant de construire une unité de puissance compétitive s'avère viable.

Les commentaires de Brown interviennent dans un contexte de dynamique croissante autour d'un potentiel remaniement de la réglementation moteur. Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a récemment exprimé son soutien à un retour aux moteurs V8, avec une dépendance réduite à l'énergie électrique, dès la saison 2030. Plusieurs constructeurs ont réagi positivement à cette idée, séduits par la perspective d'un concept moteur plus bruyant et plus simple, capable d'offrir un spectacle plus captivant pour les fans.

Pour McLaren, actuellement motorisé par Mercedes, la perspective de faire cavalier seul dans le domaine des unités de puissance n'est pas écartée. « Je pense que si nous avions une formule moteur financièrement viable, alors oui, nous envisagerions de le faire, ainsi que la technologie », a déclaré Brown à SBJ. « Cela étant dit, nous ne pourrions pas être plus heureux avec Mercedes. Si quelque chose nous est présenté et que cela a du sens sur le plan financier, alors nous l'étudierons. »

Le message est clair : la relation entre McLaren et Mercedes reste solide, et il n'y a aucune urgence à changer de cap. Mais l'idée qu'une formule moteur plus abordable puisse attirer de nouveaux constructeurs — ou inciter des équipes clientes existantes à devenir indépendantes — ajoute une dimension fascinante au débat réglementaire. Stefano Domenicali a également apporté son soutien total au concept du V8, signalant que cette idée a du poids au plus haut niveau de la structure de gouvernance de la Formule 1.

Brown défend le produit de course actuel

La discussion sur la formule moteur survient au milieu d'une vague de critiques de la part des pilotes concernant les unités de puissance actuelles introduites cette saison. Une plainte récurrente concerne le sentiment d'impuissance lors des combats roue contre roue, les dépassements étant de plus en plus dictés par le pilote qui arrive dans une ligne droite avec plus d'énergie électrique en réserve, plutôt que par le pur talent sur piste ou l'adhérence mécanique.

Brown, cependant, a rejeté l'idée que la course elle-même en souffre. « La course est excellente. Si vous n'écoutiez pas les pilotes et que vous regardiez simplement à la télévision, le produit télévisuel est génial », a-t-il déclaré. « Il y a des dépassements, cinq leaders différents à Miami, des passes d'armes pour la tête, donc je pense que les fans qui regardent la course se disent : "C'est une course sacrément excitante." »

C'est une distinction qui mérite d'être notée : l'écart entre ce que les pilotes ressentent dans le cockpit et ce que les téléspectateurs perçoivent depuis les tribunes ou leurs écrans. Brown semble croire que, du moins du point de vue de la diffusion, le spectacle tient la route — et que les problèmes de jeunesse font partie intégrante de toute transition vers une nouvelle technologie.

Une courbe d'apprentissage, pas une crise

« Je pense que ce qui arrive est normal avec toute nouvelle technologie. Nous l'avons déjà vu à Miami. Nous avons vu que les pilotes s'y habituent davantage et, deuxièmement, que les règles s'affinent », a ajouté Brown. « Nous n'arriverons peut-être pas à une situation parfaite, mais il y a toujours eu de la gestion des règles, de la gestion des pneus [et] maintenant vous avez la gestion de la batterie. »

L'approche est celle d'une évolution plutôt que d'une urgence. Brown établit un parallèle avec les disciplines de gestion que les pilotes ont toujours dû maîtriser — charges de carburant, dégradation des pneus, stratégies de déploiement — et positionne la gestion de la batterie comme la toute dernière variable à intégrer dans l'art de la course en Formule 1 moderne.

Reste à savoir si le reste du paddock partage cette sérénité. Mais avec le débat sur la formule moteur désormais bien engagé, et des personnalités comme Brown signalant une ouverture conditionnelle à la construction de la propre unité de puissance de McLaren, le prochain cycle réglementaire pourrait remodeler le paysage compétitif de la Formule 1 plus radicalement que n'importe quel autre ces dernières années.