Le PDG de la Formule E promet de se « battre bec et ongles » pour maintenir l'Arabie saoudite au calendrier Gen4

Le PDG de la Formule E, Jeff Dodds, a promis que la série mettrait tout en œuvre pour maintenir l'Arabie saoudite au calendrier de la saison prochaine, malgré la crise actuelle au Moyen-Orient qui fait planer une incertitude sur les événements de sport automobile dans la région.

Un partenariat trop précieux pour être perdu

L'Arabie saoudite est devenue l'un des piliers les plus importants de la structure commerciale et compétitive de la Formule E. Le Fonds public d'investissement (PIF) du pays sert non seulement de partenaire majeur de la série, mais détient également une participation minoritaire dans le championnat — une relation financière qui va bien au-delà d'un simple accord d'accueil.

Le royaume a constamment offert certains des événements les plus spectaculaires du calendrier, le PIF et le ministère saoudien des Sports finançant des productions incluant des spectacles de drones et des feux d'artifice record. Depuis la saison 6, 14 courses ont été organisées en Arabie saoudite — les dix premières sur le site du patrimoine mondial de Diriyah, et les quatre dernières sur le circuit de la corniche de Djeddah, un site partagé avec la Formule 1. Chaque manche saoudienne a été organisée sous forme de double épreuve depuis l'événement inaugural en novembre 2019.

La crise au Moyen-Orient et la question du calendrier

Alors que la réunion du Conseil mondial du sport automobile de la FIA le 23 juin doit permettre d'annoncer le calendrier officiel de la première saison Gen4 — qui devrait débuter à la mi-décembre et se poursuivre jusqu'en juillet 2027 —, la situation géopolitique au Moyen-Orient a ajouté une couche de complexité au processus de planification.

La turbulence n'est pas exclusive à la Formule E. La Formule 1 a été contrainte d'annuler sa course à Djeddah en avril en raison de la même instabilité, une situation qui a suscité des discussions sur des plans de secours aux plus hauts niveaux du sport. Le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a également reconnu la nécessité de prévoir des plans de secours alors que le conflit menace les courses du Qatar et d'Abou Dabi plus tard dans l'année. La Formule E, en revanche, a réussi à organiser son épreuve de Djeddah en février — avant que la crise ne s'aggrave.

RacingNews365 croit savoir que Djeddah fait activement pression pour accueillir l'ouverture de la saison de l'ère Gen4 à la mi-décembre, un créneau qui aurait un poids symbolique et commercial énorme tant pour la série que pour ses partenaires saoudiens.

Dodds : « Nous nous battrons bec et ongles »

S'exprimant auprès de RacingNews365 début mai, Dodds a pris soin de ne pas confirmer les détails spécifiques du calendrier avant l'annonce officielle, mais a été sans équivoque sur la détermination de la Formule E à faire en sorte qu'une course saoudienne ait lieu.

« Vous savez, ce ne serait pas une nouvelle choc pour tout le monde que nous prévoyions évidemment de courir à Djeddah la saison prochaine », a déclaré Dodds. « Notre saison commence en décembre et se déroule jusqu'en juillet. »

« À l'heure où nous parlons, peut-être ne voudrions-nous pas organiser une course au Moyen-Orient en ce moment. Mais c'est dans longtemps. La beauté de notre relation avec l'Arabie saoudite est que nous travaillons avec eux depuis longtemps. »

Dodds a également souligné la profondeur unique du partenariat, notant que la Formule E a été l'une des premières séries de sport automobile à établir une présence significative dans le royaume. « Je pense que nous avons été le premier sport automobile à faire une percée en Arabie saoudite, le premier dans lequel ils ont pleinement investi. Et nous avons un partenariat incroyable. Je pense donc qu'il y a beaucoup de flexibilité et de volonté au sein de ce partenariat. »

Cette flexibilité, a-t-il suggéré, pourrait s'avérer cruciale si la situation empêchait Djeddah d'accueillir l'ouverture de la saison. « Donc, si nous ne pouvons pas le faire — non pas que nous ayons annoncé un calendrier commençant là-bas — mais si cela devait être au début et que nous ne pouvions pas le faire, alors je pense que nous trouverions un autre moment dans le calendrier pour l'organiser plus tard. »

Sa conclusion, cependant, ne laissait aucune place à l'ambiguïté : « Mais, vous savez, nous nous battrons bec et ongles pour nous assurer que cette course ait lieu, car nous voulons le faire pour le partenariat. Mais nous ne pouvons pas prédire quelle sera la situation. »

Implications plus larges pour l'ère Gen4

Les enjeux sont considérables. L'investissement de l'Arabie saoudite a fait partie intégrante de la croissance de la Formule E, et perdre Djeddah pour la saison inaugurale Gen4 serait un coup dur — non seulement financièrement, mais symboliquement. La série entame un nouveau chapitre, les équipes et les constructeurs explorant déjà des moyens de façonner la compétition, comme en témoigne la récente proposition de Citroën concernant des options de Pit Boost variables à l'ère Gen4. Pour l'instant, Dodds et la Formule E espèrent que la situation géopolitique se stabilisera à temps pour permettre à ce qui est devenu l'un des événements marquants de la saison de se dérouler comme prévu.