La Formule E insiste sur le maintien de son ADN urbain malgré le virage vers des circuits permanents

La Formule E rejette l'idée qu'elle abandonnerait son identité urbaine. Malgré un virage visible vers des circuits permanents dans son calendrier, le championnat 100 % électrique insiste sur le fait que sa philosophie fondatrice — courir au cœur des villes, devant les fans — reste le principe directeur derrière chaque décision de lieu.

L'identité urbaine qui a défini la série

Lorsque la Formule E a été fondée en 2014, son ambition était délibérément disruptive : amener le sport automobile vers les gens, et non l'inverse. Là où la Formule 1 opérait principalement sur des installations isolées et construites à cet effet, la Formule E a installé sa grille de départ au milieu de certains des paysages métropolitains les plus emblématiques du monde — New York, Londres, Tokyo, Hong Kong. Cette proposition est devenue la caractéristique déterminante de la série.

Cependant, le calendrier 2025-2026 raconte une histoire plus complexe. Jarama et Shanghai ont rejoint Mexico en tant que sites sur circuits permanents au programme, et cette trajectoire devrait se poursuivre. Avec l'arrivée de la voiture Gen4, plus rapide et plus puissante, attendue plus tard cette année — une machine qui a déjà attiré l'attention de grands noms curieux de l'essayer, notamment Lando Norris qui avait prévu d'en tester une — la pression sur les circuits urbains traditionnels ne fera qu'augmenter. Il est entendu que la course de rue existante autour du London ExCel sera abandonnée au profit d'un autre site britannique.

Vitesse, puissance et le problème des circuits urbains

Le directeur du championnat de Formule E, Alberto Longo, est franc quant aux forces qui motivent ce changement. Les voitures, tout simplement, deviennent trop rapides pour bon nombre des tracés sur routes publiques qui ont bâti la réputation de la série.

« Nous n'avons pas changé notre ADN. Nous pensons toujours que nous devons rechercher ces sites dans les centres-villes », a déclaré Longo à Motorsport.com. « Le problème est que la course de rue devient extrêmement difficile en raison de la vitesse et de la puissance de ces voitures. »

La solution, selon Longo, n'est pas de se retirer des villes, mais de redéfinir à quoi ressemble un site urbain. L'aéroport de Tempelhof à Berlin et l'Autodrom de Miami sont présentés comme le modèle à suivre — des sites privés situés à l'intérieur ou à proximité immédiate des zones urbaines, où les concepteurs de circuits ont la liberté de créer des tracés qui rendent justice aux performances des machines.

« Ce que nous essayons de trouver de plus en plus, ce sont des sites comme Tempelhof ; des sites privés où vous pouvez réellement concevoir la piste comme vous le souhaitez pour mettre en valeur les performances de ces voitures », a déclaré Longo. « C'est vers cela que nous nous dirigeons, et cela n'a pas changé. »

La présence sur le marché avant tout

La stratégie de la Formule E en matière de sites repose sur une hiérarchie commerciale et sportive claire. Être présent sur les bons marchés prime sur le type de piste utilisé pour y parvenir.

« Pour nous, ce qui est très clair, c'est que nous devons être sur les marchés où nous voulons être », a expliqué Longo. « C'est la priorité absolue. Si je dois être au Royaume-Uni par exemple, je serai au Royaume-Uni. Le type de piste ne sera pas [pertinent]. Une fois que nous sommes sur ces marchés, la deuxième priorité est le type de site que nous utilisons. »

C'est un cadre pragmatique, qui montre comment la Formule E évolue d'une série définie par son format à une série définie par son empreinte.

Tokyo : une course de nuit trop belle pour être abandonnée

Peut-être qu'aucun site n'illustre mieux la tension entre les idéaux de la Formule E et ses défis pratiques que Tokyo. La série a fait ses débuts japonais en 2024 avec un circuit temporaire construit autour du Tokyo Exhibition Centre à Ariake — un tracé dynamique et compact qui s'inscrit parfaitement dans la philosophie urbaine de la série. Cette année, le passage à un horaire de course de nuit permettra également une diffusion à une heure plus favorable pour le public européen.

Le défi est que les espaces restreints de Tokyo rendent difficile l'accueil de la voiture Gen4 sans modifications importantes du circuit. Les discussions sur l'avenir du site sont en cours, mais Longo est convaincu qu'une solution peut être trouvée et que Tokyo restera au calendrier pour la saison 2026-2027.

« Le contrat avec Tokyo se termine à la fin de la saison, ils sont prêts à continuer », a-t-il déclaré. « Nous avons longuement discuté avec la FIA concernant cette piste en particulier. Nous voulons trouver ce compromis entre mettre en valeur la meilleure technologie de ces voitures, tout en restant fidèles à nos principes, en courant autant que possible sur des sites en centre-ville. »

Pour Longo, les arguments en faveur du maintien sont simples. « Tokyo coche toutes les cases. Une ville dynamique, dans le top cinq mondial, et une course de nuit. C'est vraiment difficile à quitter, et nous espérons continuer là-bas. »

La direction est claire : la Formule E ne se retire pas des villes, mais elle réécrit la définition de ce à quoi peut ressembler une course urbaine à l'ère de la Gen4.