Bortoleto face à l'ombre de Senna : « Je veux créer ma propre histoire »

Le poids d'une légende

Pour tout Brésilien arrivant en Formule 1, le fantôme d'Ayrton Senna est inévitable. Pour Gabriel Bortoleto, la pression est encore plus vive : originaire de São Paulo, il est le premier Brésilien titulaire sur la grille depuis Felipe Massa en 2017, et porte déjà les espoirs d'une nation qui attend son prochain champion depuis des décennies.

Bortoleto dispute sa deuxième saison en F1, en partenariat avec Audi, alors que le constructeur allemand tente de passer du milieu de peloton au sommet de la discipline. Le champion FIA de F2 2024 — dont l'ascension à travers les catégories juniors, y compris les séries tremplins qu'il a conquises sur la route vers la F1, a captivé un large public — fait désormais face à un défi qui dépasse largement le cadre technique. Les comparaisons avec Senna, décédé en 1994, une décennie entière avant la naissance de Bortoleto, sont à la fois un honneur et un fardeau.

Gratitude, pression et mission personnelle

"Senna est le plus grand de tous les temps, alors voir mon nom associé au sien est déjà quelque chose d'énorme", a déclaré Bortoleto dans une interview exclusive. "Je suis Brésilien, c'est mon idole, j'ai lu sur lui, regardé des vidéos de lui, et j'en suis extrêmement reconnaissant, mais il est parfois difficile d'être comparé à quelqu'un qui a tant gagné alors que l'on débute tout juste sa carrière."

Le jeune pilote reconnaît la dualité de la situation avec une maturité qui dément son expérience limitée en F1. L'héritage de Senna attire une surveillance immense : chaque résultat, chaque tour de qualification, chaque duel roue contre roue est passé au crible à travers le prisme d'un triple champion du monde. Les attentes de tout un pays accompagnent Bortoleto à chaque week-end de course.

"Il y a beaucoup de points positifs et négatifs à cela, et quand on ne gagne pas, les gens peuvent être très durs, mais il y a aussi beaucoup de soutien au Brésil — nous avons les supporters les plus passionnés", a-t-il ajouté.

Écrire son propre chapitre

En fin de compte, l'ambition de Bortoleto est claire : il veut être jugé selon ses propres mérites. L'objectif n'est pas simplement d'être à la hauteur d'une comparaison, mais de rendre le débat inutile par le poids de ses propres accomplissements.

"Alors, espérons que dans 10 ou 15 ans, nous serons à nouveau ici, vous et moi, et que nous pourrons dire si la comparaison avec lui était pertinente", a-t-il déclaré. "Ce que je peux vous dire, c'est que je vais travailler chaque jour pour être le meilleur pilote possible, créer ma propre histoire et rendre mon pays fier de moi, car c'est ce qui compte."

La motivation, insiste-t-il, va plus loin que la gloire personnelle. Bortoleto explique vouloir donner aux fans brésiliens une raison de se rassembler le dimanche matin — ce genre de rituel partagé et joyeux qu'il a connu en regardant les courses avec son propre père.

"Je veux apporter du bonheur à mon pays, je veux qu'ils se réveillent le dimanche matin pour regarder une course en famille, et qu'ils aient les mêmes souvenirs que ceux que j'ai partagés avec mon père quand j'étais plus jeune. Je n'ai pas vu Senna courir, mais j'ai vu d'autres pilotes gagner des courses, et j'ai ces merveilleux souvenirs de vie que j'aimerais offrir aux enfants au Brésil."

Pour un pilote qui n'en est qu'aux premiers chapitres de sa carrière en F1, c'est une déclaration d'intention qui va bien au-delà des chronos.