Antonelli exhorte Mercedes à continuer le travail malgré son rythme aux EL2 à Spa

Antonelli réagit au redressement de Mercedes le vendredi

Kimi Antonelli a terminé la journée de vendredi du Grand Prix de Belgique en tête de la feuille des temps des Essais Libres 2, mais le pilote Mercedes a été clair : ce résultat ne masque pas le travail qu'il reste à accomplir pour l'écurie.

L'Italien, qui aborde ce week-end avec 25 points d'avance au classement des pilotes, s'est bien repris après une première séance difficile à Spa. Antonelli n'avait signé que le sixième temps des EL1, décrivant une voiture nerveuse, tandis que son coéquipier chez Mercedes, George Russell, peinait également à trouver de la performance.

La réaction de Mercedes a été immédiate. L'équipe a procédé à des changements de réglages significatifs avant les EL2, permettant à Antonelli de trouver un équilibre plus compétitif et de dominer la séance. Cette amélioration a également fourni une direction utile pour le reste du week-end, bien qu'Antonelli soit resté prudent quant à l'interprétation de ce résultat.

« Nous avons apporté de gros changements à la voiture et elle était bien meilleure, c'est donc une bonne direction », a déclaré Antonelli. « Bien sûr, il reste encore beaucoup de travail à faire en tant qu'équipe, ainsi que sur mon pilotage. C'était une bien meilleure séance et je suis impatient d'être à demain. »

Ce redressement fait suite à un début de week-end qui a mis en lumière la sensibilité de Mercedes à ses choix de réglages. Comme détaillé dans le rapport sur les EL2 de Kimi Antonelli au Grand Prix de Belgique, les progrès de l'équipe ont été significatifs, mais l'écart entre ses deux voitures reste un sujet de discussion majeur.

L'écart de Russell soulève des questions chez Mercedes

Le directeur de l'ingénierie en piste, Andrew Shovlin, a expliqué que Mercedes avait opté pour une configuration manquant d'appui lors des EL1. Cela a laissé les deux pilotes aux prises avec une voiture difficile, décrite par Shovlin comme « un peu délicate » lors de la première séance.

Antonelli a transformé ces changements en un meilleur temps lors des EL2. Russell, en revanche, a terminé huitième, à 1,2 seconde de son coéquipier et rival pour le titre.

Shovlin a rejeté l'idée que ce déficit reflétait le véritable potentiel de Russell. Il a précisé que le tour n'était pas représentatif, soulignant plusieurs petits problèmes et notant que Russell n'avait effectué qu'une seule tentative. L'équipe estime également que les difficultés des EL1 ont compromis la préparation de la deuxième séance.

« Nous pouvons voir beaucoup de choses qui seront relativement faciles à résoudre pour lui grâce aux données », a déclaré Shovlin. « Je suis assez sûr qu'il sera beaucoup plus proche demain, voire une menace. »

Mercedes termine donc ce vendredi avec des conclusions contrastées : Antonelli a le rythme et le meilleur temps, tandis que Russell doit utiliser les données pour combler un écart que Shovlin espère temporaire.