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George Russell estime que la Formule 1 a pris la bonne décision en réduisant la limite d’énergie pour les qualifications du Grand Prix du Japon — mais il considère que la discipline aurait pu aller encore plus loin.
Jeudi, il a été confirmé que l’allocation totale d’énergie en qualifications serait abaissée de 9 MJ à 8 MJ, afin de lutter contre le phénomène controversé appelé super-clipping. Cette mesure a été introduite spécifiquement pour répondre aux préoccupations concernant la manière dont les monoplaces déploient et récupèrent l’énergie sur les circuits qui sollicitent fortement la gestion de la batterie.
Russell, auteur du meilleur temps lors d’une des séances du vendredi et troisième lors de l’autre à Suzuka, a soutenu cet ajustement tardif tout en suggérant que la réduction n’était peut-être pas assez ambitieuse.
« Passer de 9 MJ à 8 MJ était la bonne décision à 100 %. On aurait sans doute pu aller encore plus loin », a déclaré Russell.
Suzuka représente un défi particulier avec la réglementation énergétique actuelle. À l’image d’Albert Park en Australie, le tracé comporte relativement peu de gros freinages — ce qui limite les possibilités pour les pilotes de régénérer de l’énergie par le freinage classique.
En conséquence, les pilotes sont contraints d’avoir recours au super-clipping. Cela se produit lorsqu’un pilote reste à pleine accélération alors même que la voiture commence à ralentir, les systèmes embarqués récupérant de l’énergie — jusqu’à 250 kW sur les 350 kW de capacité de la batterie — au lieu de fournir la performance maximale.
L’effet est particulièrement visible à la fin des longues lignes droites, où les voitures atteignent une vitesse de pointe très élevée avant de perdre brutalement en performance lorsque la récupération d’énergie débute. Cette chute soudaine crée un contraste exagéré de vitesse, notamment à l’approche des gros freinages.
Russell reconnaît que la limite révisée à 8 MJ réduit l’ampleur du problème, mais il estime qu’une réduction supplémentaire aurait permis un résultat plus homogène.
« Cela aurait légèrement augmenté les temps au tour, peut-être de l’ordre d’une seconde par tour, mais le fait d’avoir une vitesse de pointe très élevée, puis une baisse de puissance et du super-clipping jusqu’à une vitesse assez faible à l’entrée du premier virage, par exemple, aurait été moins extrême », a-t-il expliqué.
Malgré le débat plus large, Russell a indiqué que les éventuels problèmes restants liés au déploiement de l’énergie restent maîtrisables à l’approche des qualifications.
« Le problème de déploiement en sortie du dernier virage me coûtait probablement deux à trois dixièmes, mais je pense que c’est assez facile à corriger pour les qualifications, donc nous ne sommes pas trop inquiets à ce sujet », a-t-il affirmé.
Satisfait de la décision prise par la FIA, la Formule 1 et les motoristes d’intervenir, Russell est néanmoins clair : le championnat peut se permettre d’être plus audacieux.
« Donc je pense que nous pouvons nous permettre de la réduire davantage, mais globalement, c’était la bonne décision de changer. »
L’ajustement a peut-être atténué les effets les plus extrêmes du super-clipping à Suzuka — mais selon Russell, la discipline a encore une marge de progression pour affiner la gestion de l’énergie en qualifications sur les circuits sensibles à cet égard.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.