Stella n'a aucun doute : McLaren « veut absolument défendre le championnat »

Le directeur de l'écurie McLaren, Andrea Stella, a déclaré que l'équipe « veut absolument défendre le championnat » après ce qui a été son week-end le plus solide de la saison 2026 de Formule 1 jusqu'à présent sur l'Autodrome international de Miami, tout en reconnaissant que davantage de développement est nécessaire pour monter un défi durable pour le titre.

Une déclaration d'intention, tempérée par la prudence

Après un début de campagne difficile — qui a vu Lando Norris et Oscar Piastri ne pas prendre le départ du Grand Prix de Chine — McLaren a montré des signes encourageants lors de la manche japonaise, où Piastri a décroché le premier podium de l'équipe en 2026 avec une deuxième place. Miami, cependant, a représenté un véritable pas en avant.

Norris a remporté la victoire lors du Sprint au volant de la MCL40 nouvellement améliorée, avant que les deux pilotes ne partagent le podium lors du Grand Prix de dimanche, terminant respectivement deuxième et troisième. Avec cette dynamique en pleine croissance, la question de savoir si McLaren peut réellement prétendre aux titres Pilotes et Constructeurs est devenue de plus en plus pressante.

Pourtant, Stella a pris soin de ne pas s'emballer. « Je pense que si nous commençons maintenant à penser aux championnats à la fin de la saison, alors je pense que nous devons être un peu prudents car nous n'en sommes qu'à la quatrième course », a-t-il déclaré. « Nous venons de livrer notre première mise à jour, nous sommes à Miami et McLaren semble traditionnellement très bien réussir à Miami, donc il se pourrait que la façon dont nous développons nos voitures convienne à ce circuit, nous devrons donc en voir plus. »

La réponse mesurée de l'Italien n'était cependant pas dénuée de confiance. « Parce que ce n'est que la quatrième course et que nous avons marqué un bon nombre de points, même par rapport à Mercedes, nous savons que nous pouvons encore développer notre voiture », a-t-il ajouté. « Nous avons déjà dit avant Miami que le championnat n'est pas une fin en soi, donc notre logique est de regarder à long terme, d'essayer de défendre le championnat, mais dès que nous disons cela, nous revenons au présent et nous faisons ce qu'il faut aujourd'hui car il n'y a vraiment pas grand intérêt à penser si loin, mais nous voulons absolument défendre le championnat. »

Cette approche tournée vers l'avenir de Stella s'étend au-delà du produit sur piste. Il s'est également exprimé sur la nécessité d'un changement réglementaire structurel, ayant précédemment appelé à des changements matériels sur les unités de puissance de Formule 1 d'ici 2028 — un signal clair que McLaren pense sur le long terme sur plusieurs fronts.

Éloges pour Antonelli, confiance dans le duo de pilotes McLaren

Stella a également tourné son attention vers le paysage compétitif plus large, offrant des éloges généreux au leader du championnat Kimi Antonelli avant de faire une évaluation audacieuse du duo de pilotes de McLaren.

« Je pense que nous devrions vraiment rendre hommage à la qualité du pilotage, à la régularité, à la vitesse, tant sur un tour qu'en course, et à l'exécution globale. Nous devrions rendre hommage à ce que Kimi montre et livre réellement sur la piste », a déclaré Stella. « J'aurais dit après les essais que George [Russell] était dans une position plus forte, ce qui était le cas jusqu'en Australie, mais pour une raison quelconque, les choses semblent s'être inversées. Encore une fois, je pense que c'est grâce au bon travail que Kimi doit faire avec ses ingénieurs et avec les personnes qui l'entourent. »

Son admiration pour Antonelli était sincère, mais elle n'a pas diminué sa confiance dans ce dont McLaren dispose. « Il y a toujours un groupe de personnes autour du pilote, et le succès vient parce que cette synergie fonctionne. Je pense que Kimi doit avoir toutes ces conditions en place. Bravo à Kimi, bravo à Mercedes. »

En ce qui concerne ses propres pilotes, Stella a souligné des moments spécifiques qui ont mis en évidence leur force collective. « Au Japon, avec une voiture qui n'était pas encore compétitive, Oscar était en mesure de se battre à nouveau pour la victoire et de marquer un podium. Oscar, confirmant une place sur le podium ici, et Lando, une victoire dans le Sprint et dans la lutte pour la victoire ici. »

Sa conclusion était sans ambiguïté : « Je pense que lorsque nous regardons en particulier le Championnat des Constructeurs, je pense que nous sommes, du point de vue des pilotes, probablement la paire la plus forte. Nous voulons capitaliser sur cette force que nous avons chez McLaren, mais nous devons rendre la voiture un peu plus rapide. »

Cette confiance dans le partenariat Norris-Piastri reste centrale à l'identité de McLaren à l'approche de la deuxième phase de la saison. Il convient également de noter que Zak Brown s'est fermement engagé à garder à la fois Norris et Piastri dans l'équipe, écartant toute spéculation sur un changement de duo.

Où se situe McLaren après quatre manches

Après les quatre premières courses de 2026, McLaren occupe la troisième place du Championnat des Constructeurs avec 94 points. Norris est quatrième au classement des Pilotes avec 51 points, tandis que Piastri est sixième avec 43 points. L'écart avec le sommet est réel, mais la trajectoire l'est tout autant — et à Miami, l'écurie papaye a montré exactement pourquoi il ne fallait pas les enterrer.