Rob Smedley pense que le transfert de Piastri chez Red Bull est une erreur : « Ça ne marchera pas »

L'idée pour un pilote d'échapper à l'ombre d'un coéquipier dominant en cherchant le statut de numéro un ailleurs est aussi vieille que la Formule 1 elle-même. Mais selon deux figures chevronnées du paddock, cela n'apporte presque jamais ce que les pilotes espèrent.

Smedley : « Je n'ai jamais vu cela bien se terminer »

Rob Smedley, ancien ingénieur de course chez Ferrari et Williams, a été particulièrement direct sur le sujet lors de son passage dans le podcast High Performance Racing. S'appuyant sur ses années passées aux avant-postes de la grille, il a exposé le dilemme auquel est confronté tout pilote qui se retrouve en difficulté face à un coéquipier plus rapide au sein d'une écurie de pointe.

« Si vous êtes un pilote dans cette équipe et que vous luttez contre votre coéquipier — je repense à mes années Ferrari — quelle est l'option qui s'offre à vous ? Partez-vous pour une équipe moins performante qui n'a aucune chance de remporter le championnat du monde, mais où vous pourriez être le meilleur pilote ? »

Son verdict est sans appel : « J'ai vu cela à maintes reprises, j'ai vu des pilotes faire ce choix et je n'ai jamais vu cela bien se terminer. Je n'ai jamais vu un pilote en être plus heureux. »

C'est un constat accablant, fondé sur une expérience réelle au sommet du sport. Smedley — qui a récemment averti que Ferrari risquait de sombrer dans une « boucle négative » dommageable — sait mieux que quiconque comment les structures de pouvoir au sein des équipes d'élite façonnent la trajectoire de carrière d'un pilote.

Szafnauer : Le problème de la domination durable

L'ancien directeur d'écurie chez Alpine, Otmar Szafnauer, a apporté un contexte crucial, identifiant la domination durable d'une seule équipe comme la barrière structurelle qui rend de tels transferts si difficiles à réussir.

« Oui, car deux choses se produisent. L'équipe que vous rejoignez, dont vous dites qu'elle n'est pas la meilleure, vous devez y être le numéro un, ce que vous savez pouvoir être. Mais ensuite, cette équipe doit aussi réussir à devenir la meilleure. »

« Et ces deux choses sont assez rares. Surtout pour une équipe qui passe de la troisième à la première place, vous voyez ? Parce qu'il y a généralement des périodes de six ou sept ans pour Mercedes, ou quatre ou cinq ans pour Red Bull, ou ce qui s'est passé avec Ferrari et Michael [Schumacher] — environ dix ans. »

Le calcul est brutal. « Donc, durant ces dix années, si vous êtes le numéro deux chez Ferrari et que vous vous dites : "Vous savez quoi, je veux être le numéro un ailleurs", vous passez dix ans dans une équipe qui n'est pas la meilleure. »

Pour un pilote en quête d'un titre mondial, c'est essentiellement un pari risqué qui définit une carrière, fait contre toute attente — avant même de prendre en compte la difficulté pour une équipe de milieu de grille de réaliser un tel bond compétitif.

La dimension Piastri

Le timing de ce débat est loin d'être une coïncidence. Comme Motorsport.com l'a appris, Red Bull cible Oscar Piastri comme candidat privilégié pour occuper le baquet de Max Verstappen si le quadruple champion venait à quitter l'écurie de Milton Keynes. Alors que l'enthousiasme de Verstappen pour le règlement actuel serait en baisse — ayant précédemment évoqué la perspective d'une année sabbatique, voire d'une retraite — l'avenir à long terme du pilote néerlandais chez Red Bull est loin d'être garanti, malgré un contrat courant jusqu'en 2028. Des clauses de sortie signalées dans son contrat pourraient toutefois accélérer tout départ.

Cette perspective place Piastri dans une position fascinante. L'Australien est actuellement sous contrat avec McLaren jusqu'en 2027, et l'écurie de Woking le considère comme une pierre angulaire de ses plans à long terme. Pourtant, l'attrait de devenir le pilote leader chez Red Bull — potentiellement aux côtés d'Isack Hadjar — représente un type d'opportunité très différent.

Pour en savoir plus sur l'évolution de cette situation sur la grille, notre analyse complète du marché des pilotes F1 2026 pose le contexte plus large.

En appliquant directement la logique de Smedley et Szafnauer : Piastri chez McLaren est indéniablement en concurrence avec Lando Norris au sein de l'un des duos les plus équilibrés du sport. Mais McLaren, en tant qu'écurie championne en titre, n'est pas une équipe que l'on quitte à la légère. La question est de savoir si Red Bull — avec ou sans Verstappen — représente une ascension ou un transfert latéral. Compte tenu de tout ce que Szafnauer a souligné, cette seule question devrait inciter Piastri et son management à une grande prudence.