Russell refuse de concéder la lutte pour le titre malgré l'avance dominante de 68 points d'Antonelli

Toujours y croire

George Russell refuse de tirer un trait sur le championnat du monde de Formule 1 2026, alors même que son coéquipier Kimi Antonelli continue de creuser l'écart en tête du classement. Le jeune Italien de 19 ans a remporté cinq Grands Prix consécutifs pour se constituer une avance de 68 points sur le Britannique — un déficit qui semblerait rédhibitoire à ce stade de la saison, mais que Russell insiste être loin d'être irréversible.

"Non, ce n'est pas [trop important]," a déclaré Russell lorsqu'on lui a demandé si l'avance d'Antonelli était devenue hors de portée. "Regardez Verstappen l'année dernière — mais je dois me sortir de cette situation. Je ne sais pas comment nous finissons toujours dans la même position. Il y a des choses que je dois améliorer, c'est certain. Mais je sais ce dont je suis capable lors des week-ends sans encombre, c'est juste malheureux."

Son point de comparaison est convaincant. Avec neuf manches restantes la saison dernière, Max Verstappen et Lando Norris accusaient respectivement des retards de 104 et 34 points sur Oscar Piastri — et pourtant, les deux sont restés en lice pour le titre jusqu'au dernier jour, où Norris a finalement décroché la couronne. Le calendrier 2026 compte encore 16 manches, à peine un tiers de la saison ayant été disputé.

Une série de malchances

La situation de Russell est sans doute plus frustrante qu'un simple écart de performance. Après avoir remporté l'ouverture à Melbourne en tant que favori d'avant-saison, les choses ont commencé à se dégrader rapidement. À Shanghai, un problème mécanique en Q3 l'a privé d'une réelle chance de pole position, Antonelli s'imposant depuis la tête. À Suzuka, le jeune Italien est de nouveau parti en pole et a bénéficié d'une voiture de sécurité au moment opportun. À Miami, Russell a souffert dans des conditions de faible adhérence alors qu'Antonelli était dans une classe à part.

Puis est venu le Canada — peut-être l'épisode le plus douloureux à ce jour. Russell menait confortablement lorsqu'une défaillance moteur l'a contraint à l'abandon, lui faisant perdre une victoire probable. À Monaco, les choses se sont encore détériorées avant même le début de la course, une mauvaise qualification le laissant en retrait. Il occupait la sixième place lorsqu'une pénalité de passage par les stands — infligée après qu'il n'ait pas correctement purgé une pénalité de cinq secondes pour excès de vitesse dans la voie des stands — a mis fin à tout espoir réaliste de marquer des points. Mercedes a par la suite accepté la responsabilité de l'erreur qui a plombé l'après-midi de Russell.

Comme détaillé dans notre compte-rendu complet sur la manière dont le Grand Prix de Monaco de Russell a basculé, le week-end a été une accumulation douloureuse de malchance et de revers opérationnels — un thème récurrent tout au long de sa campagne 2026.

"Je n'ai jamais connu une telle série de malchances," a reconnu Russell. "Ce n'est pas arrivé quand la voiture était une voiture de P7 il y a deux ans, ou une voiture de P4, P3 l'année dernière. Maintenant que j'ai la voiture, c'est très douloureux, mais il reste encore un long chemin à parcourir."

Reconnaître le talent d'Antonelli

Malgré ses frustrations, Russell s'est montré généreux dans son évaluation des performances de son coéquipier, notant que l'adolescent bolognais a réalisé une série exceptionnelle, même en tenant compte de la chance.

"Quand je regarde les choses objectivement, si les choses avaient été un peu plus équilibrées, je pense toujours que cela aurait été très, très serré. Il a fait un travail incroyable. Je pense que j'aurais au moins deux victoires de plus à mon actif."

Cet aveu — qu'à armes égales, la lutte serait toujours serrée et non à sens unique — en dit long sur la qualité démontrée par Antonelli après ce que Russell a décrit comme une campagne de rookie en dents de scie en 2025.

Russell, quant à lui, occupe désormais la troisième place du classement des pilotes, à deux points de Lewis Hamilton. Avec un écart au titre significatif mais pas insurmontable, la prochaine série de courses pourrait s'avérer décisive pour raviver ses ambitions de championnat — ou les éteindre définitivement.

"Je crois toujours beaucoup en moi. Je crois toujours que nous nous battrons pour des victoires en course d'ici la fin de cette année," a-t-il insisté. "Il n'y a aucune raison pour que nous ne continuions pas sur cette lancée l'année prochaine, mais pour le moment, c'est difficile."