GP du Japon : Antonelli décroche une deuxième pole consécutive, Verstappen éliminé en Q2

Kimi Antonelli a livré une performance retentissante lors des qualifications du Grand Prix du Japon 2026, s’offrant une deuxième pole position consécutive grâce à un tour magistral à Suzuka. Le rookie de Mercedes a dominé la feuille des temps en 1:28.778, reléguant son coéquipier George Russell à près de trois dixièmes dans une séance qui a mis en lumière la force de Mercedes — et les inquiétudes grandissantes chez Red Bull.

Antonelli prend les commandes à Suzuka

Suzuka est un circuit qui récompense la précision, le rythme et l’audace. Antonelli a démontré ces trois qualités.

Son premier tour lancé en Q3 — un 1:28.778 en pneus tendres C3 neufs — s’est révélé intouchable. Alors que ses rivaux ont commis des erreurs lors de leurs dernières tentatives, l’Italien est resté imperturbable. Même un blocage de roue à l’épingle lors de son ultime tour n’a pas suffi à le priver de la pole.

« Je suis vraiment très content de la séance, c’était solide, c’était propre », a déclaré Antonelli en descendant de sa monoplace.

Ce mot — propre — est devenu l’un des fils conducteurs de sa saison 2026. Après avoir transformé sa pole en victoire à Shanghai, il aborde désormais le dimanche à Suzuka avec un élan clairement en sa faveur.

Russell frustré

Sur le papier, un doublé Mercedes en première ligne laisse penser à une parfaite harmonie. La réalité est plus nuancée.

Russell s’est plaint d’une instabilité de l’arrière tout au long des qualifications, et le patron de l’équipe, Toto Wolff, a confirmé par la suite qu’un ajustement de réglages n’avait pas fonctionné — une modification impossible à annuler sous régime de parc fermé.

Russell a amélioré son chrono lors de sa dernière tentative en Q3, mais il a finalement échoué à 0,298 s de la pole avec un temps de 1:29.076.

« Nous avons été rapides tout le week-end, mais au début des qualifications nous étions à la dérive », a reconnu Russell. « Mais la course, c’est demain, tout reste possible. »

Mercedes semble disposer d’un avantage en rythme de course, notamment en air libre. La question est de savoir si Russell parviendra à se défaire rapidement des Ferrari et des McLaren pour aller défier Antonelli — ou si l’histoire se répétera après ses duels coûteux en Chine.

McLaren se rapproche, Ferrari juste derrière

Oscar Piastri a confirmé la montée en puissance de McLaren avec une troisième place, à seulement 0,354 s de la pole. Les champions du monde en titre se montrent bien plus compétitifs à Suzuka que lors des premières manches.

« Ce week-end, nous avons été performants et efficaces. Nous n’avons pas encore le rythme ni l’adhérence pour défier Mercedes, mais nous nous rapprochons », a expliqué Piastri.

Lando Norris l’a épaulé avec une cinquième place, au terme d’un nouveau week-end perturbé, marqué notamment par des soucis de fiabilité lors des essais.

Ferrari, de son côté, était dans le coup mais a manqué ce petit supplément de performance. Charles Leclerc s’élancera quatrième après un dernier secteur brouillon sur son tour décisif, tandis que Lewis Hamilton partira sixième. Le septuple champion du monde a été noté pour une infraction au temps delta en Q2 et a reçu un drapeau noir et blanc en Q3 pour avoir roulé inutilement lentement dans la voie de sortie des stands, sans qu’aucune autre sanction ne soit prononcée.

Élimination choc pour Verstappen, Red Bull en difficulté

La grande surprise des qualifications est survenue en Q2.

Max Verstappen — très critique sur l’équilibre de sa RB22 tout au long du week-end — n’a pas réussi à se hisser en Q3 et s’élancera 11e. Il a été devancé par le rookie des Racing Bulls, Arvid Lindblad, auteur d’un superbe tour sous pression pour arracher la 10e place et éliminer le Néerlandais.

Isack Hadjar a sauvé l’honneur de Red Bull en atteignant la Q3 et en se qualifiant huitième, mais l’écart est révélateur : 1,2 seconde de retard sur la référence d’Antonelli.

Pour une équipe habituée à jouer la pole à Suzuka, le signal est préoccupant.

Les hommes forts du peloton : Gasly et Bortoleto brillent

Pierre Gasly a confirmé la belle dynamique d’Alpine en se qualifiant septième, renforçant son statut de leader du milieu de grille. Gabriel Bortoleto a de nouveau impressionné pour Audi avec une neuvième place, tandis que Lindblad a conclu une séance remarquable en 10e position malgré un temps de roulage limité plus tôt dans le week-end.

Plus loin sur la grille, la Q1 a piégé plusieurs noms de premier plan, dont Fernando Alonso, Lance Stroll, Sergio Perez et Valtteri Bottas. Oliver Bearman a été une victime surprise après une erreur coûteuse dans les Esses.

Tous les regards tournés vers le départ

La position en piste est traditionnellement cruciale à Suzuka et, avec les monoplaces de nouvelle génération dont la capacité de dépassement reste incertaine, l’envol au départ dimanche pourrait bien décider de l’issue de la course.

Antonelli s’élancera depuis la pole pour la deuxième course consécutive. Russell a des réponses à apporter. Piastri sent l’opportunité. Et Verstappen est condamné à une remontée depuis la 11e place.

Si les premiers tours sont à l’image des qualifications, le Grand Prix du Japon 2026 promet des étincelles.