Leclerc sur le point d'éclipser le record de Schumacher chez Ferrari

Charles Leclerc se rapproche de l'un des jalons statistiques les plus emblématiques de la Formule 1 : battre le record de Michael Schumacher du plus grand nombre de départs en Grand Prix sous les couleurs de Ferrari.

La référence Schumacher

L'association entre Schumacher et Ferrari est l'un des récits fondateurs de ce sport. Il a piloté pour la Scuderia entre 1996 et 2006, remportant six de ses sept titres mondiaux durant l'ère la plus dominante de l'équipe. Au cours de cette période extraordinaire de dix ans — avec des saisons comptant en moyenne 16 à 17 courses — l'Allemand a pris un nombre impressionnant de 180 départs pour l'écurie. C'est un record qui est resté inégalé depuis.

L'accumulation implacable de Leclerc

Avance rapide jusqu'en 2026 : le compteur de Leclerc affiche 154 départs pour Ferrari, soit seulement 26 de moins que la référence de Schumacher. Le Monégasque étant sous contrat avec la Scuderia jusqu'à la fin de l'année 2029, le record devrait tomber dès 2027.

Lorsque cette statistique lui a été présentée, Leclerc a offert une réponse franche et quelque peu nuancée, qui en dit long sur ses véritables ambitions.

« C'est étrange. Je me sens encore très jeune, et je me souviens de ma première année chez Ferrari comme si c'était hier. Mais c'est spécial », a-t-il déclaré.

« Cependant, je n'aimerais pas qu'on se souvienne de moi comme le pilote le plus expérimenté de Ferrari. J'aimerais qu'on se souvienne de moi comme d'un champion du monde avec Ferrari, et c'est quelque chose qu'il reste à accomplir. »

Il a ensuite précisé que ce record est loin d'être sa préoccupation principale : « C'est là que se porte mon attention. En fait, je ne connaissais pas vraiment cette statistique. Je ne cherche pas particulièrement à devenir le premier, je veux juste gagner un championnat du monde. C'est pour cela que je travaille chaque jour, et j'espère que ce jour viendra. »

Le ton est révélateur. Malgré tout le poids historique de ce jalon, Leclerc est parfaitement conscient qu'une longévité sans titre serait un héritage doux-amer — et il n'a aucune intention de s'en contenter. Cet état d'esprit est tout à fait cohérent avec sa vision globale du défi de Ferrari pour 2026 ; comme il l'a expliqué par ailleurs, la direction prise pour les évolutions doit être « parfaite » si la Scuderia veut réellement se battre aux avant-postes.

Vasseur : la performance avant les statistiques

Le directeur de l'écurie Ferrari, Fred Vasseur, a fait écho aux sentiments de son pilote, recentrant le débat sur ce qui compte le plus à Maranello.

« Charles est dans l'équipe depuis une éternité, il était déjà à l'Académie avant, puis il est passé par Sauber pour revenir chez Ferrari », a noté Vasseur. « Il contribue à la performance, bien sûr en tant que pilote, mais aussi au développement, à l'intégrité de l'équipe et à son esprit collectif. »

Mais lorsqu'il a été interrogé sur le record lui-même, Vasseur a été catégorique sur son manque d'importance par rapport aux résultats en piste : « Je ne suis pas un grand fan des statistiques. Je ne sais pas quand il deviendra le numéro un ou le numéro deux, et nous sommes bien plus concentrés sur la performance, la performance à court terme, que sur des statistiques pour 2027 ou autre. »

Un héritage en jeu

Leclerc est, sans aucun doute, une figure marquante de la Ferrari moderne. Son parcours au sein de la FDA, sa saison formatrice chez Sauber et son retour à Maranello ont fait de lui la pierre angulaire de l'identité de l'équipe à travers un chapitre charnière de son histoire. Dépasser le record de départs de Schumacher sera un accomplissement remarquable — mais cela servira aussi de rappel quotidien de ce qui reste inachevé.

La statistique que Leclerc cherchera désespérément à éviter est de devenir le pilote ayant passé le plus de temps chez Ferrari sans remporter de championnat du monde. Le temps presse sur les deux fronts — et le Monégasque le sait.