Hamilton perplexe face à la baisse de rythme de Ferrari après des essais prometteurs à Monaco

Une préparation prometteuse qui n'a pas porté ses fruits

Lewis Hamilton est arrivé aux qualifications de Monaco comme l'un des prétendants sérieux à la pole position. Sa Ferrari avait été rapide lors des trois séances d'essais, culminant avec le meilleur temps lors des EL2 — un résultat qui a cimenté le statut de Ferrari comme l'équipe à battre à l'approche du samedi. L'attente avant la séance de qualification la plus importante de la saison — sur un circuit où les dépassements sont pratiquement impossibles — était que Hamilton puisse réellement se battre pour la première ligne.

Cela ne s'est pas produit.

Au moment décisif, le Britannique n'a tout simplement pas réussi à reproduire le rythme qui avait défini son week-end jusqu'alors. Son meilleur tour en Q3, en 1:12.279, l'a laissé à plus de deux dixièmes de la pole position de Kimi Antonelli. Hamilton a terminé troisième, pris en sandwich entre la Mercedes d'Antonelli et la Red Bull de Max Verstappen.

« La voiture était radicalement différente »

Pour Hamilton, l'écart de performance était aussi déconcertant que frustrant. S'exprimant après les qualifications, il a été généreux dans ses éloges envers Antonelli — « Félicitations à Kimi – un travail énorme. Obtenir sa première pole ici est si spécial, et évidemment nous avons une telle foule ici, c'est une journée magnifique » — avant de se tourner vers le mystère au cœur de l'après-midi de Ferrari.

« C'est difficile pour nous. Je pense que nous étions très forts lors des essais et nous n'avons pratiquement rien changé, mais la voiture était radicalement différente une fois arrivés aux qualifications pour une raison quelconque, donc nous devons analyser cela en profondeur. »

L'aveu qu'aucun changement de réglage n'a été effectué entre les essais et les qualifications rend la chute de performance d'autant plus intrigante. Sur un circuit urbain où l'évolution de la piste et le comportement des pneus peuvent changer radicalement en une seule séance, isoler la cause profonde sera une priorité pour les ingénieurs de Ferrari avant la course de dimanche.

Hamilton lui-même n'a rien laissé au hasard. « J'ai absolument tout donné et j'étais aussi près des barrières que possible », a-t-il déclaré. « Quel privilège d'être ici et d'être l'un des 22 pilotes de Formule 1 à pouvoir encore faire cela. J'en aime chaque seconde. »

Une lutte serrée au sommet — et des raisons d'être optimiste

La situation dans le garage Ferrari a été compliquée par son coéquipier Charles Leclerc — l'enfant chéri de Monaco — qui a terminé quatrième après avoir commis une erreur et touché la barrière lors de sa dernière tentative en Q3. Avec les deux Ferrari privées de la première ligne, la Scuderia devra faire preuve d'une stratégie pointue lors de la course de dimanche.

Pourtant, Hamilton, pour sa part, a choisi de voir le tableau d'ensemble. Les écarts au sommet restent infimes — et cela, au moins, est encourageant.

« Je pense que c'est vraiment très serré entre nous tous. Je veux dire, bon sang, je pensais que nous l'avions presque, puis Max a fait un bon temps, et ensuite Kimi… Je pense que c'est génial de voir à quel point toutes les voitures sont proches. »

Son message à l'usine était tout aussi mesuré : « Je pense que nous avons perdu quelque chose aujourd'hui et c'est ce que nous devons essayer de comprendre, mais un grand merci aux gars à l'usine et aux gars ici. Nous n'avons pas ajouté de performance ce week-end mais nous sommes évidemment dans la lutte. Je suis vraiment impatient de voir quels développements nous apporterons à l'avenir. »

La troisième place sur la grille à Monaco est loin d'être une condamnation — mais pour un pilote qui semblait si dominateur lors des essais, le recul inexpliqué du rythme en qualifications exigera des réponses.