La bouée de sauvetage moteur de Honda en F1 dans l'impasse après la suspension inattendue d'un vote

Les espoirs de Honda d'obtenir des opportunités supplémentaires de mise à niveau moteur grâce à un changement de règlement en Formule 1 sont actuellement dans l'impasse. Un vote crucial sur le sujet a été annulé à la dernière minute, laissant le plan de redressement du motoriste japonais dans l'incertitude.

Les dirigeants de la F1 et les motoristes rivaux étaient engagés dans des discussions concernant une aide potentielle pour Honda, visant à les aider à se remettre de leurs difficultés de début de saison avec Aston Martin. Bien qu'il soit très inhabituel pour des concurrents de faire des concessions et de tendre la main, il existe un consensus général sur le fait qu'il est dans l'intérêt plus large de la Formule 1 d'éviter à Honda de subir de telles difficultés persistantes, même si Honda reste confiant dans les correctifs pour les problèmes moteur d'Aston Martin avant le GP de Miami.

La bouée de sauvetage ADUO

La stratégie principale pour aider Honda consistait à accorder au motoriste des ressources supplémentaires via les règles des Opportunités de Développement et de Mise à niveau Supplémentaires (ADUO). Cela devait se faire en révisant un plafond existant qui dicte la liberté de développement supplémentaire et les ressources financières disponibles pour les motoristes dans le cadre du système ADUO.

Selon le règlement technique de la F1 : "Les mises à niveau d'homologation ADUO ne sont pas cumulables au cours d'une saison et ne seront accordées qu'après la première occasion où le motoriste est évalué par la FIA comme éligible à l'ADUO selon les critères de cet article."

Lever ce plafond permettrait potentiellement à Honda de mettre en œuvre plusieurs étapes de développement pour progresser, plutôt que d'être limité à une seule mise à niveau. Surtout, l'un des avantages les plus significatifs prendrait la forme d'ajustements du plafond budgétaire, accordant à Honda la capacité de déployer des ressources supplémentaires pour libérer un plus grand potentiel de l'unité de puissance.

Un vote suspendu et une incertitude réglementaire

La proposition d'aider Honda faisait partie d'un vote plus large présenté au Comité consultatif sur les unités de puissance (PUAC) de la F1 au cours de la semaine dernière. Le PUAC se compose d'un représentant de la FOM et de la FIA — qui partagent un vote unique combiné — aux côtés de chacun des motoristes actuels, y compris Cadillac, qui se prépare pour ses débuts au Grand Prix de Miami.

Pour qu'une proposition de changement de règle soit adoptée, une super-majorité est requise. Cela nécessite le soutien du représentant F1/FIA, ainsi que de tous les motoristes impliqués, sauf un. La date limite pour voter sur ce paquet de révisions ADUO, qui incluait l'ajustement spécifique visant à aider Honda, était fixée au début de cette semaine. Le résultat du scrutin devait être rendu public pendant le week-end du Grand Prix de Miami, une course déjà attendue pour ses évolutions, ajustements réglementaires et une nouvelle hiérarchie en F1.

Interrogé jeudi matin sur la situation, le directeur général et ingénieur en chef de Honda sur piste, Shintaro Orihara, a déclaré : "Nous attendons [la] FIA à ce sujet. Nous suivrons la décision de la FIA."

Cependant, le résultat qui a émergé plus tard dans la journée a pris tous les motoristes au dépourvu. Des sources ont révélé que le vote avait été suspendu après le dépouillement. Bien qu'aucune explication officielle n'ait été fournie pour cet arrêt soudain, une source a suggéré qu'il était lié à un examen plus approfondi du règlement.

Cette suspension implique que les propositions présentées n'ont peut-être pas recueilli le soutien nécessaire pour être adoptées. Il est possible qu'un ou deux motoristes fassent pression pour obtenir des révisions supplémentaires avant d'apporter leur soutien.

Par conséquent, l'incertitude continue d'entourer la situation globale de l'ADUO. Le règlement n'a pas encore confirmé si le premier point de coupure pour déterminer l'éligibilité à l'ADUO sera déplacé après le Grand Prix du Canada fin mai, ou s'il restera après la sixième course de la saison — qui, en raison de l'annulation des épreuves à Bahreïn et en Arabie saoudite, est désormais le Grand Prix de Monaco, deux semaines plus tard.