La FIA a enfin approuvé les carburants durables de Petronas pour les groupes propulseurs F1 de Mercedes

Alors que la Formule 1 se prépare à la refonte réglementaire la plus transformative depuis plus d’une décennie, Petronas a franchi avec succès un obstacle crucial. Le fabricant malaisien de carburants qui fournit Mercedes, McLaren, Williams et Alpine a obtenu, à la dernière minute, l’homologation de son mélange de carburant durable, à quelques jours seulement du coup d’envoi du Grand Prix d’Australie, manche d’ouverture de la saison, du 6 au 8 mars.

La complexité de la certification des carburants modernes

Cette approbation arrachée sur le fil met en lumière un changement fondamental dans la manière dont la F1 encadre les carburants. Jusqu’à l’an dernier, la certification était relativement simple : les fabricants soumettaient des échantillons à un laboratoire affilié à la FIA, et l’approbation arrivait généralement en une vingtaine de jours. Le processus était efficace — mais il est devenu obsolète avec l’introduction de carburants 100 % durables.

À partir de cette saison, la FIA a délégué les responsabilités de certification à un organisme externe chargé d’examiner non seulement le produit final, mais l’ensemble de la chaîne de production. Il s’agit d’un changement majeur dans la supervision réglementaire. Les équipes de certification se rendent désormais directement sur les sites de production pour vérifier la conformité à chaque étape, en examinant les certifications de chaque composant et en validant tous les partenaires de la chaîne d’approvisionnement. S’il manque ne serait-ce qu’une seule certification provenant d’un fournisseur, l’ensemble du mélange ne peut pas être homologué — même si le mélange lui-même respecte les spécifications de la FIA. C’est précisément ce goulot d’étranglement bureaucratique lié aux certifications des fournisseurs qui a provoqué le retard de Petronas.

La révolution des carburants durables en 2026

Le passage à des carburants durables avancés est au cœur de l’ambitieux objectif zéro émission nette d’ici 2030 de la F1. Ces e-carburants devraient provenir de sources telles que les technologies de capture du carbone, les déchets municipaux et la biomasse non alimentaire — sans rien issu du pétrole brut.

Le carburant de Mercedes est présenté comme une « solution prête à l’emploi », censée ne nécessiter aucune refonte du moteur tout en offrant au moins 65 % de réduction des émissions de gaz à effet de serre selon la dernière directive européenne sur les énergies renouvelables.

Cependant, cette ambition environnementale s’accompagne d’enjeux compétitifs. Contrairement aux époques précédentes où les équipes utilisaient pratiquement des mélanges de carburant identiques, 2026 autorise des formulations très différentes selon les fabricants. Cela ouvre la voie à une course aux armements technique, dans laquelle les développeurs de carburant peuvent influencer de manière tangible les performances des groupes propulseurs.

Crise évitée à Melbourne

Selon des sources de l’industrie, le principal obstacle était le retard dans l’obtention de ces certifications détaillées des composants auprès des entreprises partenaires. Alors que des informations laissaient entendre que des rivaux comme Red Bull avaient déjà obtenu depuis longtemps l’approbation du carburant ExxonMobil, la pression montait sur Petronas pour éviter de commencer la saison avec un handicap.

Si l’approbation n’était pas arrivée, le règlement aurait permis aux équipes de courir avec un carburant provisoire, composé uniquement d’éléments déjà approuvés. Si cette solution de secours aurait garanti leur participation, elle aurait introduit une énorme incertitude quant à leur niveau de performance lors de la manche d’ouverture.

Même si Petronas et Mercedes sont restés publiquement silencieux sur les détails du retard, cette approbation officielle de dernière minute apporte un immense soulagement aux quatre équipes qui représentent près de la moitié de la grille. Tout l’épisode souligne à quel point les règles 2026 ont bouleversé jusqu’aux fondations techniques les plus élémentaires de la Formule 1 — prouvant que la course en dehors de la piste est désormais tout aussi éprouvante que celle qui s’y déroule.