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Les 20 pilotes actuellement engagés sur la grille de Formule E ont pris une initiative exceptionnelle en écrivant directement au président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, afin d’exposer une série de griefs concernant l’arbitrage, la direction de course et l’application du règlement sportif dans le championnat du monde 100 % électrique.
La lettre, envoyée le 11 mars par les représentants des pilotes Lucas di Grassi et le champion en titre Oliver Rowland, constitue une prise de position rare et unie de l’ensemble du plateau. Son contenu met en lumière des frustrations anciennes qui, du point de vue des pilotes, couvaient depuis un certain temps.
Dans leur courrier, les pilotes reconnaissent des progrès dans plusieurs domaines opérationnels. Ils affirment constater « de nombreux efforts et des améliorations d’année en année avec les ASN locales, le commissariat de piste, la sécurité, les conditions de piste, l’équité technique et les protocoles généraux ».
Cependant, le ton change rapidement. Les signataires indiquent ensuite vouloir « exprimer formellement notre préoccupation commune et croissante quant au niveau actuel, à la cohérence et à la rigueur procédurale de l’arbitrage et de la direction de course au sein du championnat ».
Au cœur de leurs critiques figurent notamment :
La lettre inclut une demande explicite d’« évaluation interne » de la compréhension et du raisonnement appliqués au règlement sportif par le directeur de course de la FIA en Formule E, Marek Hanaczewski. Elle ajoute que « sans la capacité – et l’humilité – de reconnaître et d’apprendre de ses erreurs, il existe peu de preuves d’une amélioration continue ».
Au-delà des critiques, les pilotes proposent des changements structurels. Parmi leurs demandes figurent :
Le message est sans ambiguïté : les pilotes réclament davantage de cohérence, de transparence et d’expertise propre à la discipline dans l’officiating de la Formule E.
Le président de la FIA, Ben Sulayem, doit assister à la course de cette semaine à Jarama — une présence rare lors d’une épreuve de Formule E — ce qui donne un poids supplémentaire au timing de la lettre.
Dans un communiqué, un porte-parole de la FIA a indiqué que l’instance dirigeante est « en contact régulier avec les constructeurs, les équipes et les pilotes du Championnat du monde ABB FIA de Formule E sur divers sujets » et qu’elle examine les commentaires formulés. Le communiqué ajoute que la FIA poursuivra son « approche proactive pour développer et investir dans ce championnat, en veillant au maintien des normes les plus élevées ».
Formula E Operations n’a pas souhaité commenter.
Si la lettre a surpris la FIA, elle a également pris de court de nombreuses équipes.
Les directeurs d’écurie n’auraient pas été informés de la démarche avant son envoi. Si l’un d’eux savait que cette initiative était envisagée, la plupart n’en ont appris l’existence que plus de 24 heures après sa transmission.
Les conséquences pourraient être significatives. Au moins deux équipes envisageraient de suspendre le versement de primes ce mois-ci, tandis que d’autres réfléchissent à d’éventuelles amendes. Le groupe Formula E Teams and Manufacturers (FETAMA) aurait contacté la FIA afin de dissocier les équipes de l’initiative des pilotes.
Aucun des 10 directeurs d’écurie n’a accepté de s’exprimer officiellement. Toutefois, un cadre supérieur d’une équipe a exprimé, sous couvert d’anonymat, une certaine compréhension envers la FIA et Hanaczewski.
« Je pense que Marek a fait du bon travail », a-t-il déclaré. « Il travaille avec les équipes et recueille les retours des pilotes. Je ne suis donc pas certain que cette lettre était pleinement justifiée. »
L’unité des 20 pilotes souligne l’ampleur du malaise dans le paddock. Selon les informations recueillies, ils ont choisi d’agir parce qu’ils avaient le sentiment de ne pas être entendus en interne depuis longtemps.
En écrivant directement au président de la FIA, ils ont de fait remis en question les compétences professionnelles de certains éléments clés de la direction de course et de l’arbitrage du championnat. Il s’agit d’un geste à haut risque, notamment au regard des obligations contractuelles qui les lient à leurs équipes.
Des comparaisons ont été faites avec la célèbre grève de Kyalami en 1982 en Formule 1, bien qu’une escalade similaire semble peu probable. Les contrats modernes sont plus détaillés, et rien n’indique à ce stade une action collective allant au-delà de la lettre elle-même.
L’issue la plus probable est que les griefs soient examinés, mais potentiellement ralentis ou atténués, en particulier lorsqu’ils impliquent des réformes structurelles de long terme.
Le mécontentement ne porte pas uniquement sur des décisions individuelles. Les pilotes expriment depuis longtemps — souvent en privé — leur inquiétude face au fait que certains officiels ne maîtrisent pas pleinement les spécificités du style de course en Formule E, notamment les stratégies d’économie d’énergie qui peuvent provoquer des incidents en piste.
La majorité des pilotes vouaient un profond respect à l’ancien directeur de course Scot Elkins, qui a supervisé la plupart des E-Prix depuis la création du championnat en 2014. Ils estimaient qu’il comprenait parfaitement les subtilités du pilotage des monoplaces de Formule E.
Hanaczewski, qui a rejoint la FIA en 2017 et succédé à Elkins après avoir travaillé à ses côtés, s’est montré proactif dans certains domaines. Il a introduit un nouveau manuel de directives de pilotage au début de la saison actuelle. La FIA a également mis en place un nouveau collège de commissaires hors compétition pour le reste de la saison 2025-2026, dirigé par Achim Loth, présent à tous les E-Prix et fort d’une vaste expérience internationale en sport automobile.
Parmi les conseillers pilotes figuraient d’anciens coureurs tels que Paul Belmondo, Pedro Lamy, Enrique Bernoldi et Johnny Unser. Toutefois, aucun n’avait piloté une Formule E ni couru au niveau international depuis plusieurs années, ce qui a suscité des inquiétudes chez les pilotes à la suite de certaines décisions.
Une évolution récente a été la nomination d’Alexander Sims — ancien pilote BMW Andretti et Mahindra — à un rôle consultatif auprès des commissaires à partir du premier E-Prix de Tokyo en mars 2024. Il est intervenu à plusieurs reprises depuis. Néanmoins, l’absence de conseillers pilotes disposant d’une expérience régulière et approfondie en Formule E demeure un point central des revendications.
Si la FIA ne devrait guère apprécier la dimension publique du différend, la position unifiée de l’ensemble de la grille rend le sujet impossible à ignorer.
Reste à savoir si cet épisode marquera un tournant dans la gouvernance de la Formule E ou s’il se fondra dans un processus d’examen plus discret. Une chose est certaine : les pilotes ont collectivement tracé une ligne rouge, exigeant des standards plus élevés, une logique plus claire et un cadre d’arbitrage qui, selon eux, reflète véritablement la complexité des courses en Formule E.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.
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