Ralf Schumacher : Mercedes a fait une offre à Verstappen, mais il l'a refusée

Schumacher affirme que Mercedes a ouvert la porte à Verstappen

Ralf Schumacher a affirmé que Mercedes avait tenté d'attirer Max Verstappen loin de Red Bull, mais que le quadruple champion du monde aurait rejeté la proposition en raison de ses conditions financières.

S'exprimant sur le podcast Backstage Boxengasse, l'ancien pilote de Formule 1 a déclaré que la situation concernant l'avenir de Verstappen reste active en coulisses, le directeur de l'écurie Mercedes, Toto Wolff, ayant manifestement concrétisé son intérêt.

« Il n'y a pas de place chez Ferrari pour le moment », a déclaré Schumacher. « Et chez Mercedes, on entend dire que Wolff lui a fait une offre en coulisses. Mais cette offre était apparemment si mauvaise sur le plan financier qu'elle n'est de toute façon pas une option. C'est apparemment ce qui se trame en coulisses en ce moment. »

Verstappen a été lié à plusieurs reprises à un possible départ de Red Bull, tandis que Wolff a publiquement exprimé l'an dernier son intérêt pour associer Mercedes au Néerlandais. Les spéculations ont été alimentées par l'incertitude de Verstappen lui-même quant à son avenir à long terme en F1, ayant admis à plusieurs reprises qu'il n'était pas satisfait de la direction prise par le sport en matière de technologie, de réglementations et de formats de week-end de course.

Le facteur Antonelli complique la logique de Mercedes

L'analyse de Schumacher ne se limite pas au fait que Mercedes n'a pas su répondre aux exigences financières de Verstappen. Il estime que l'ampleur de l'offre présumée pourrait avoir été délibérée, façonnée par la position compétitive actuelle de Mercedes et son investissement dans Kimi Antonelli.

Mercedes est revenue au sommet de la hiérarchie cette année, remportant six des sept premières manches. Antonelli, pour sa deuxième saison, est devenu une figure centrale de cette ascension et s'est hissé parmi les prétendants au titre. Son statut grandissant en a également fait une pièce de plus en plus importante de la planification future de Mercedes, un thème reflété dans la couverture récente du difficile week-end d'Antonelli à Barcelone.

Schumacher a suggéré que si Antonelli poursuit sur sa trajectoire actuelle, Mercedes devra améliorer considérablement son package financier, rendant un accord coûteux avec Verstappen plus difficile à justifier.

« Je crois que c'est intentionnel », a déclaré Schumacher. « Je l'ai déjà dit : pourquoi Wolff ferait-il venir le coûteux Max Verstappen aux côtés de Kimi Antonelli - la prochaine superstar si tout se passe comme prévu ? »

Un risque potentiel au sein de l'équipe

Pour Schumacher, le risque sportif est aussi clair que le risque financier. Associer Verstappen à Antonelli créerait une dynamique interne volatile au moment précis où Mercedes semble avoir le vent en poupe.

« Il aurait alors deux pilotes dans l'équipe qui se battraient l'un contre l'autre », a-t-il ajouté. « Il s'en souvient bien de l'époque de Nico Rosberg et Lewis Hamilton, et c'est la dernière chose que vous voulez. Surtout, il mettrait Kimi en danger. Donc, cela n'a aucun sens. »

Selon cette lecture, Mercedes a peut-être laissé la porte entrouverte pour Verstappen, mais pas assez pour perturber la structure qu'elle est déjà en train de bâtir autour d'Antonelli.