Mattia Binotto confirme qu’Audi cherche à remplacer Wheatley

Audi confrontée à un changement soudain de direction

Le projet Formule 1 d’Audi a été secoué par le départ immédiat de son directeur d’équipe, Jonathan Wheatley, un départ que Mattia Binotto a qualifié de « très inattendu » et soudain.

Wheatley, qui avait rejoint le constructeur allemand il y a moins d’un an après deux décennies passées chez Red Bull, a quitté ses fonctions pour des raisons personnelles. L’annonce est intervenue seulement deux Grands Prix après les débuts d’Audi en tant qu’écurie officielle en Formule 1, à la suite du rachat de Sauber et de la construction d’une nouvelle usine destinée à produire son premier moteur F1.

« Cela a été très rapide, très inattendu pour toute l’équipe », a déclaré Binotto lors d’un entretien exclusif à Suzuka. « Cela a vraiment été un départ soudain, un changement brutal. »

Il a ajouté que Wheatley avait informé le PDG et le conseil d’administration d’Audi qu’il ne pouvait pas s’engager sur le long terme pour des raisons privées. « En tant qu’Audi, étant donné qu’il ne pouvait pas s’engager, nous avons décidé de le relever de ses fonctions. Je ne pense pas que, en tant qu’équipe, nous ayons encore pleinement réalisé. C’était [la semaine dernière] et maintenant nous sommes au Japon avec un week-end de course devant nous. »

Binotto a reconnu l’ampleur du bouleversement : « Lorsque de tels changements se produisent, des changements majeurs, il faut d’abord en prendre la mesure, en comprendre l’impact et s’organiser en conséquence. »

Une organisation intérimaire et la nécessité d’un remplaçant

En attendant la nomination d’un successeur, Binotto assumera les responsabilités de Wheatley. Avant ce départ, les deux hommes fonctionnaient selon un modèle de direction bicéphale : Binotto supervisait l’ensemble du projet F1 d’Audi, y compris les usines châssis et groupe propulseur, tandis que Wheatley dirigeait l’équipe en piste.

Cet équilibre devra désormais être rétabli.

« Au regard de ses points forts et de la mission qu’il remplissait, nous devons combler le vide », a expliqué Binotto. « Je ne peux pas simplement accumuler toujours plus de responsabilités et de tâches. »

Alors que sa priorité reste la transformation des opérations à l’usine et le développement de la voiture et du groupe propulseur, Binotto a souligné qu’un leadership dédié en bord de piste était indispensable.

« Ma priorité est à l’usine, où nous devons transformer l’équipe, développer la voiture et le groupe propulseur. J’aurai donc besoin de quelqu’un pour soutenir l’équipe ici, durant les week-ends de course. »

Audi évalue déjà ses options.

« Nous y réfléchissons. Nous allons nous organiser et je suis convaincu que nous pourrons l’annoncer très bientôt. »

Le cap reste fixé sur les objectifs à long terme

Malgré cette perturbation, Binotto est déterminé à maintenir le cap sur les ambitions plus larges d’Audi, notamment l’objectif de bâtir une équipe capable de jouer le titre d’ici 2030.

« Nous sommes concentrés sur l’avenir », a-t-il affirmé. « Regarder en arrière n’a aucun sens. Nous sommes pleinement focalisés sur la suite. Nous restons engagés envers nos objectifs. »

Il a insisté sur la dimension collective du défi à venir.

« Nous savons exactement ce qui est nécessaire. Chaque membre de l’équipe est totalement engagé et concentré. C’est un effort collectif. Il ne s’agit pas d’individus, mais d’un travail d’équipe. En tant qu’équipe, nous savons précisément ce qu’il faut faire. »

Pour Audi, l’enjeu est désormais double : stabiliser sa structure de direction en piste et veiller à ce qu’un changement inattendu au sommet ne freine pas l’élan de sa nouvelle ère en Formule 1.