Max Verstappen « au-delà de la frustration » après son élimination en Q2 à Suzuka

Verstappen éliminé en Q2 après une perte soudaine de confiance

Les qualifications du Grand Prix du Japon de Max Verstappen ont pris une tournure dramatique lorsque le pilote Red Bull a été éliminé dès la Q2, décrivant sa RB22 comme « totalement inconduisible ».

Le quadruple champion du monde avait déjà semblé en difficulté en Q1, avec le neuvième temps, avant de signer le dixième chrono en début de Q2. Il ne concédait que 0,024 s à son coéquipier Isack Hadjar et ne comptait que 0,049 s d’avance sur la Sauber d’Audi pilotée par Nico Hülkenberg.

Bien que Verstappen ait trouvé un dixième supplémentaire lors de sa dernière tentative, cela n’a pas suffi. Une amélioration tardive du rookie des Racing Bulls, Arvid Lindblad — plus rapide de six dixièmes — l’a propulsé au dixième rang et a relégué Verstappen dans la zone d’élimination. Le Néerlandais s’élancera donc 11e sur la grille dimanche.

Une RB22 « totalement inconduisible »

À la radio, Verstappen a immédiatement tiré la sonnette d’alarme.

« Je pense qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec la voiture, elle est totalement inconduisible d’un coup dans ces qualifications », a-t-il déclaré à son ingénieur de course Gianpiero Lambiase. « L’arrière décroche brutalement à haute vitesse. »

Les problèmes ont semblé s’aggraver au fil de la séance. Malgré des changements de réglages tout au long du week-end — dont un ajustement qu’il a qualifié de « pas si important » — Verstappen a indiqué que le comportement de la voiture s’était encore détérioré par rapport aux essais libres 3.

« Nous avons apporté des modifications tout le week-end, mais en même temps nous avons aussi des problèmes sur la voiture que nous essayons de résoudre, et j’imagine que c’était encore pire en qualifications qu’en EL3 », a-t-il expliqué.

Selon lui, le problème serait lié au châssis plutôt qu’au groupe propulseur.

« Dès que j’essayais vraiment d’attaquer, c’était le chaos. Vraiment pas bon, et ça ne vous donne aucune confiance pour aborder les virages. J’étais bloqué, je ne pouvais pas attaquer davantage. »

Il a ajouté : « Du côté de la voiture, je pense que nous sommes vraiment en difficulté en ce moment. »

Un week-end en régression

Le tableau d’ensemble pour Red Bull en qualifications n’offrait guère de réconfort. Hadjar a accédé à la Q3, mais a été devancé de trois dixièmes par l’Alpine de Pierre Gasly — un contraste saisissant avec Melbourne, où le pilote français de l’équipe s’était qualifié troisième lors du Grand Prix d’Australie, manche d’ouverture de la saison.

Verstappen a reconnu que cette variation de performance est difficile à expliquer.

« On voit bien que Melbourne était mieux, puis certaines choses se sont produites avec la voiture sans même que nous y touchions, et c’est toujours un gros problème », a-t-il confié.

Sur un circuit qu’il affectionne particulièrement, le décalage entre le pilote et sa machine est apparu frappant.

« Honnêtement, je ne suis même plus frustré, vous savez, je suis au-delà de ça », a admis Verstappen. « Je ne sais plus quoi en penser. Je ne me mets plus en colère, je ne suis plus déçu ni frustré par ce qui se passe. »

À la recherche de solutions

Pour l’instant, Verstappen ne peut qu’espérer des améliorations progressives.

« C’est sûr que nous allons corriger certaines choses, j’espère dans les semaines ou les mois à venir », a-t-il déclaré.

Mais à Suzuka, la réalité est immédiate : une voiture en manque d’équilibre, de confiance et de constance a laissé le leader de Red Bull hors du top 10 — davantage en quête de réponses que de pole positions.