Stella admet que le statut d'équipe cliente Mercedes est désormais un désavantage pour McLaren

Une crise de fiabilité sous les projecteurs

La saison 2026 de McLaren a pris une tournure préoccupante. Après avoir décroché un double podium à Miami et laissé entendre que la première mise à jour majeure de l'année commençait à porter ses fruits, les week-ends consécutifs au Canada et à Monaco ont réduit ces espoirs à néant.

À Montréal, une erreur de jugement stratégique sur le choix des pneus au départ a aggravé les problèmes de l'équipe, avant que Lando Norris ne soit contraint à l'abandon suite à une défaillance de la boîte de vitesses. Monaco a ensuite porté un nouveau coup dur : Norris a de nouveau été mis sur la touche, cette fois par une panne de l'unité de puissance survenue sans avertissement, laissant le champion du monde en titre bloqué et sans le moindre point dans la Principauté.

Pour le directeur d'équipe Andrea Stella, ce schéma est impossible à ignorer. Bien qu'il prenne soin de noter que chaque abandon a une cause différente, sa conclusion est sans appel : la fiabilité de McLaren n'est pas encore au niveau requis pour prétendre au titre.

Le désavantage d'être une équipe cliente

Stella est allé plus loin que n'importe quelle admission interne récente, reconnaissant pour la première fois que le statut de McLaren en tant que client de l'unité de puissance Mercedes — plutôt qu'en tant qu'équipe d'usine — constitue désormais un handicap compétitif.

"Nous n'avions jamais eu le sentiment auparavant que le fait d'être une équipe cliente nous désavantageait", a déclaré Stella à Monaco, lors d'un entretien avec Motorsport.com. "Et quand je dis cela, je veux être clair pour éviter tout malentendu : ce n'est pas parce que nous sommes une priorité moindre pour HPP."

Au lieu de cela, Stella pointe du doigt des limitations structurelles : moins d'opportunités pour une intégration poussée entre le châssis et l'unité de puissance, une capacité réduite à aligner les calendriers lors de la résolution des problèmes de fiabilité, et l'impossibilité de combiner les efforts entre les usines de la même manière qu'une écurie d'usine peut le faire.

"Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles la fiabilité liée à l'unité de puissance joue un rôle, ou pour lesquelles il est avantageux d'être une équipe d'usine du point de vue du moteur", a-t-il expliqué. "Je pense que ces problèmes de fiabilité sont devenus cruciaux en 2026, avec un changement de réglementation technique aussi majeur."

Le PDG de McLaren, Zak Brown, a déjà indiqué que l'équipe serait, en principe, ouverte au développement de sa propre unité de puissance à long terme — comme l'a fait Red Bull — à condition que le modèle financier soit viable. Mais c'est une perspective qui se mesure en années, pas en mois.

McLaren veut être « totalement juste » envers Mercedes HPP

Alors que des solutions immédiates sont nécessaires, Stella affirme qu'un examen complet de la collaboration entre McLaren et Mercedes HPP est déjà en cours — un examen qui va au-delà de la simple résolution des pannes individuelles pour examiner l'ensemble du cadre de travail entre les deux organisations.

"Il faut finalement revoir la profondeur, l'intensité et l'efficacité des différentes réunions, de l'engagement, du partage d'informations, des processus — d'usine à usine, de piste à piste, de piste à usine, et ainsi de suite", a expliqué Stella.

"En 2026, il y a tellement de nouveautés, tellement de choses inédites, que nous devons en quelque sorte fonctionner à un nouveau niveau de collaboration par rapport à ce que nous faisions auparavant. Ces conversations ont déjà commencé depuis quelques mois, mais comme tout en F1, il y a toujours un temps de latence."

Stella s'efforce également de répartir les responsabilités de manière équitable. La défaillance de la boîte de vitesses qui a mis fin à la course de Norris au Canada, par exemple, était entièrement du fait de McLaren. "Il y a certains problèmes, comme celui de la boîte de vitesses sur la voiture de Lando au Canada, qui sont purement du côté de McLaren", a-t-il déclaré. "Je veux donc être totalement juste envers notre fournisseur d'unité de puissance, avec qui nous entretenons une relation fantastique et très fructueuse. Et la relation reste excellente."

Cette honnêteté est remarquable, tout comme l'urgence de la situation. Avec Norris désormais largement distancé au classement du championnat, McLaren ne peut pas se permettre de laisser la question de la fiabilité s'éterniser.