Mercedes contraint de revoir son diffuseur en Autriche
Mercedes est arrivée au Grand Prix d'Autriche de Formule 1 avec un diffuseur modifié, après qu'une décision de la FIA a mis fin à une voie de développement utilisée lors des trois courses précédentes. Ce changement fait suite à une surveillance accrue du concept depuis son apparition au Grand Prix du Canada, Ferrari s'étant particulièrement agacée de ce qu'elle considérait comme une interprétation aérodynamique contestable.
L'idée de Mercedes reposait sur des bords dentelés le long de la partie arrière du diffuseur, une solution qui, en pratique, augmentait la longueur de travail de celui-ci. Racing Bulls et Haas avaient également adopté des versions de ce concept, bien qu'il soit entendu que Haas n'ait pas eu besoin d'apporter de modifications, son design étant moins extrême.
Bien que ces extensions fussent minimes, le gain théorique était double : une meilleure efficacité du diffuseur pour plus d'appui aérodynamique, et un flux d'air plus propre dirigé vers l'aileron arrière. Ce n'était pas considéré comme un gain de temps au tour révolutionnaire, mais en Formule 1, la performance marginale reste de la performance.
Pour plus de contexte sur la manière dont cette affaire a évolué jusqu'à ce week-end, consultez notre article précédent sur la clarification de la FIA plaçant le diffuseur de Mercedes sous les projecteurs du GP d'Autriche.
La frustration de Ferrari pousse la FIA à agir
L'irritation de Ferrari trouvait sa source dans sa propre approche passée. L'écurie avait proposé une idée similaire, bien que non identique, à la FIA il y a quatre mois, dans l'optique de l'introduire pour le début de la campagne 2026. Ce concept avait été rejeté par l'instance dirigeante, poussant Ferrari à abandonner ce développement.
Lorsque la version de Mercedes est apparue à Montréal, Ferrari a immédiatement demandé des éclaircissements. Red Bull aurait également fait part de ses préoccupations. Mercedes a apporté des révisions pour Monaco après des discussions impliquant ses rivaux et la FIA, mais l'affaire a pris de l'ampleur récemment, avec des avertissements selon lesquels autoriser le maintien de ce concept pourrait encourager des solutions encore plus extrêmes.
La clé résidait dans la combinaison des restrictions de légalité du diffuseur avec des autorisations ailleurs dans le règlement. Les équipes sont autorisées à utiliser des haubans de fond plat pour empêcher la carrosserie de se déformer sous une charge élevée. Sur le design de Mercedes observé depuis le dessus à Barcelone, les extensions dentelées étaient reliées à deux haubans métalliques situés devant elles.
Cela a ouvert la porte à l'utilisation des dispositions de l'article C3.2.6 concernant les rayons de courbure des « bords » et des « congés », destinés à lisser les arêtes vives indésirables. Appliquées aux bords de fuite, ces autorisations permettaient à de petits carénages fermés de combler les discontinuités, à condition qu'ils s'intègrent correctement et restent dans des limites dimensionnelles strictes.
La FIA intervient pour éviter toute escalade
Il est entendu que Ferrari a averti que l'approbation de la solution de Mercedes pourrait déclencher des designs plus agressifs, incluant des zones dentelées près des bords extérieurs du fond plat et potentiellement proches des roues des voitures rivales. Cela soulevait la perspective de risques de crevaison liés aux contacts.
La clarification de la FIA, effective immédiatement, empêche l'exploitation des haubans de fond plat et des rayons de courbure à des fins de gain aérodynamique. Mercedes et Racing Bulls ont donc ajusté leurs diffuseurs pour l'Autriche, refermant ainsi un chapitre ingénieux, mais désormais clos, de la quête permanente de performance cachée en F1.
Source : The Race
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