Naomi Schiff : Antonelli prouve qu'il n'est « pas juste le petit frère » chez Mercedes

Une déclaration d'intention

Naomi Schiff, ancienne pilote de la W Series et analyste F1 pour Sky Sports, estime que Kimi Antonelli s'est fermement imposé comme une force incontournable chez Mercedes, et non plus simplement comme une recrue prometteuse dans l'ombre de son coéquipier plus expérimenté, George Russell.

Mercedes a réalisé un début de saison 2026 dominant, remportant tous les Grands Prix disputés jusqu'à présent. Sur les cinq victoires décrochées par l'écurie de Brackley, Antonelli en a signé quatre. À 19 ans, il est devenu le plus jeune pilote à mener le classement du championnat après ses victoires consécutives en Chine et au Japon, avant d'étendre son record en devenant le premier pilote de l'histoire de la Formule 1 à remporter ses quatre premières courses d'affilée, ajoutant Miami et le Canada à son palmarès.

Le point de rupture à Montréal

À l'approche du week-end du Grand Prix du Canada, l'attention était largement focalisée sur Russell. Compte tenu de son historique sur le circuit Gilles-Villeneuve, Montréal était considéré comme le terrain idéal pour que le Britannique freine l'élan de son coéquipier. Russell a répondu présent lors des qualifications en décrochant la pole position et en remportant la course sprint, avant de se lancer dans une bataille tendue, roue contre roue, avec Antonelli durant le Grand Prix. Cependant, une défaillance de la batterie a finalement mis fin à la course de Russell, anéantissant toute chance de réplique.

Pour Schiff, c'est cette confrontation acharnée en piste — avant l'abandon — qui s'est révélée la plus révélatrice. Toto Wolff lui-même a reconnu l'équilibre délicat que Mercedes doit désormais gérer alors que la lutte interne s'intensifie.

"Honnêtement, je pense que c'est à ce moment-là que les choses sont devenues sérieuses", a déclaré Schiff dans le podcast Up To Speed. "Et je suis presque heureuse que cela soit arrivé, car d'un côté, Kimi montre vraiment qu'il ne se laissera pas intimider ni traiter comme le petit frère. Il a envoyé un message clair : 'Je suis là. Je vais me battre contre toi, et je vais le faire avec détermination'."

La maîtrise défensive de Russell

Schiff a également tenu à saluer Russell, malgré l'incroyable série de performances d'Antonelli. La capacité du pilote vétéran de Mercedes à défendre sa position sans sacrifier son rythme reste, selon elle, l'une de ses qualités les plus sous-estimées.

"George, bien qu'il soit un excellent pilote et qu'il soit également plein de confiance, est très difficile à dépasser. C'est une chose pour laquelle je lui donne beaucoup de crédit : il est incroyable dans sa défense, dans le sens où il ne perd jamais de temps en le faisant. Cela ne le pénalise pas trop."

Avec Antonelli qui détient désormais 43 points d'avance au championnat — et qui ne semble pas être accablé par la lutte pour le titre — Schiff ne voit que des courses passionnantes à venir. "Je pense que nous allons vivre une saison palpitante en regardant ces deux-là s'affronter", a-t-elle ajouté.