Peugeot frustré après son élimination précoce aux qualifications du Mans

Peugeot a quitté les qualifications des 24 Heures du Mans mercredi soir avec une frustration évidente, après l'élimination de ses deux Hypercars dès la première des trois séances. Un coup d'arrêt brutal pour l'équipe, qui s'était montrée bien plus compétitive lors de ses dernières sorties.

Peugeot en difficulté lors de ses qualifications à domicile

Le directeur de l'équipe, Emmanuel Esnault, n'a pas cherché à minimiser l'ampleur de la déception après que Peugeot s'est qualifié aux 16e et 18e places sur 18 voitures. La voiture n°93, pilotée lors de cette séance par Stoffel Vandoorne, a signé un temps de 3:24.978, tandis que Malthe Jakobsen a réalisé un 3:25.660 au volant de la voiture sœur.

Cela place Peugeot à respectivement 1,8 et 2,5 secondes de la référence de 3:23.135 établie par Ferdinand Habsburg dans l'Alpine n°35. Pour une vue d'ensemble des qualifications, le rythme d'Alpine en tête souligne le contraste ; plus de détails sur cette séance sont disponibles ici : Alpine devance Cadillac aux qualifications du Mans - La Ferrari n°83 manque l'Hyperpole.

« Bien sûr, c'est extrêmement frustrant de passer de la lutte pour la pole position à Imola et Spa à être à 2 dixièmes par kilomètre du rythme pour la course à domicile », a déclaré Esnault aux médias, dont Motorsport Week, peu après la fin de la séance.

« C'est donc extrêmement frustrant, mais c'est la course. Nous ne baissons pas les bras. Nous avons une course à préparer, les qualifications ne font pas tout, bien sûr, mais vous pouvez imaginer… »

Un déficit de rythme réparti sur tout le tour

Interrogé sur les endroits où Peugeot perdait du temps, Esnault a pointé du doigt un manque de performance global plutôt qu'une faiblesse unique et évidente.

« C'est sur l'ensemble du tour, en gros. Mais c'est le même package, les mêmes personnes, la même voiture que lors des deux dernières courses », a-t-il précisé.

Les deux pilotes Peugeot ont changé de pneus au cours de la séance de 30 minutes, l'équipe cherchant désespérément du grip et du temps au tour. Vandoorne a utilisé deux trains de pneus médiums sur la n°93, tandis que Jakobsen a commencé avec des tendres avant de passer aux médiums après un arrêt aux stands en milieu de séance. Aucune de ces approches n'a permis de franchir le cap nécessaire pour éviter l'élimination.

Ce résultat signifie que Peugeot ne se qualifiera pas pour l'Hyperpole, où les 15 Hypercars non éliminées continueront de s'affronter avant qu'une nouvelle sélection de cinq voitures ne soit effectuée avant la séance finale pour la pole position.

La course placée sous le signe de la survie et de l'opportunisme

Il y a une maigre consolation : l'écart de Peugeot était plus faible que lors des qualifications du Mans l'an dernier, où sa voiture la plus rapide était à 2,2 secondes du rythme. Esnault a toutefois clairement indiqué que cela ne suffisait pas pour un constructeur portant les attentes de Peugeot.

« Nous ne pouvons pas être satisfaits de cela… ce n'est pas la façon dont nous voulons courir », a-t-il affirmé.

En se tournant vers l'avenir, le message d'Esnault se veut pragmatique. En partant du fond de grille, la course de Peugeot devra se construire sur l'exécution, une opération sans faille et l'opportunisme.

« Le point clé maintenant, en partant du fond, est de survivre », a-t-il conclu. « Nous n'avons rien à perdre. Soyons intelligents. Préparons correctement la voiture et mettons les pilotes dans le bon état d'esprit. »