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Oscar Piastri a admis qu'il éprouvait des difficultés à tirer le meilleur parti du package de McLaren en Formule 1, alors que son coéquipier Lando Norris continue de transformer les derniers gains de performance de l'écurie en victoires.
Le champion du monde en titre a remporté les deux derniers Grands Prix, à Budapest et à Zandvoort, en partant de la pole position avec une MCL40 lourdement mise à jour. À l'inverse, Piastri a enregistré un abandon et une sixième place. Le résultat est un écart de 55 points entre les deux pilotes McLaren : Norris occupe la quatrième place du classement, tandis que Piastri est septième.
Norris a également dominé leur duel en qualifications, menant 13-4 en incluant les courses sprint. Il a désormais pris le large dans la hiérarchie interne, comme en témoigne sa victoire au Grand Prix des Pays-Bas.
Piastri n'est plus monté sur le podium depuis Miami en mai, et sa dernière victoire remonte à Zandvoort en août dernier, à une époque où il semblait promis au titre. Ses résultats récents soulèvent donc une question délicate : pourquoi la même McLaren s'avère-t-elle si difficile à exploiter pour lui ?
« Malheureusement, ce n'est pas la première course où le rythme n'était tout simplement pas au rendez-vous », a déclaré Piastri. « Lando vient de gagner la course [avec] une avance confortable, donc je pense que la voiture est performante. Elle a été rapide lors des deux derniers week-ends. Je pense que ces deux tracés conviennent bien à la voiture. Pour une raison quelconque, je n'ai tout simplement pas réussi à en extraire le rythme. »
La difficulté actuelle est particulièrement significative car Piastri doit s'adapter à une voiture offrant moins d'adhérence, les niveaux d'appui ayant été réduits sous le nouveau règlement. Les conditions de faible adhérence ont déjà été une faiblesse pour l'Australien, dont la quête du titre s'était essoufflée en fin de saison dernière à Bakou, Singapour et Mexico.
Il y a tout de même eu des signes de vitesse. Piastri a dominé la SQ2 et la Q1 à Zandvoort et s'est qualifié quatrième, à seulement 0,142 seconde de Norris. Il n'était également qu'à 0,040s et 0,009s des pilotes Mercedes, George Russell et Kimi Antonelli.
Mais la course a mis en lumière un contraste plus net. Piastri a dépassé Russell au virage 7 lors du troisième tour, avant qu'un arrêt aux stands lent de 5,4 secondes ne le fasse rétrograder au 19e tour. Il a ensuite manqué de rythme pour résister à Charles Leclerc et Lewis Hamilton, terminant finalement à 32 secondes de Norris.
Le directeur de l'écurie McLaren, Andrea Stella, a rejeté toute explication psychologique, décrivant le problème comme « purement technique ». Il a identifié l'arrêt aux stands et le deuxième relais de Piastri en pneus durs comme des moments décisifs, expliquant que les pneus n'ont pas réussi à monter en température et sont restés dans une fenêtre d'adhérence très faible.
Avec au moins trois écuries séparées par un dixième de seconde, Stella a souligné qu'une légère perte d'optimisation peut désormais entraîner un basculement majeur dans les résultats. Pour Piastri, la mission est claire : transformer ses progrès en qualifications en une performance constante en course avant qu'une nouvelle opportunité ne s'envole.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.