Piastri et Norris frustrés par l'imprévisibilité des moteurs F1 2026

Spa expose les limites du contrôle des pilotes

Le week-end de Formule 1 à Spa-Francorchamps a mis en lumière une frustration croissante concernant les unités de puissance de 2026 : les pilotes peuvent perdre du temps en qualifications à cause d'une gestion de l'énergie dont ils n'ont pas le contrôle total.

Spa est un circuit particulièrement exigeant pour ce système. Ses longues lignes droites et ses virages rapides offrent peu d'opportunités de récupération d'énergie, obligeant les pilotes à compter sur le moteur à combustion interne dans le deuxième secteur. Cette puissance est d'environ 540 chevaux, soit moins que les quelque 620 chevaux produits par les moteurs Mecachrome en Formule 2.

Le résultat est un circuit où de légères variations dans le déploiement de l'énergie peuvent avoir un impact significatif sur le tour. Le directeur de l'écurie McLaren, Andrea Stella, a expliqué samedi soir que les nouvelles unités de puissance intègrent des éléments d'auto-apprentissage. Elles peuvent apprendre d'un tour à l'autre, et même au cours d'un même tour, pour anticiper les besoins en gestion d'énergie.

Stella a également souligné que le système est extrêmement sensible. Des variations mineures dans les actions du pilote peuvent créer une différence majeure plus tard dans le tour, tandis que des changements d'adhérence ou de direction du vent peuvent produire un effet similaire sans que le pilote ne puisse intervenir.

Cela a semblé affecter Oscar Piastri lors des qualifications. Bien que les deux unités de puissance McLaren utilisent des réglages identiques, il a perdu un temps considérable par rapport à son coéquipier Lando Norris. Stella a suggéré que George Russell avait rencontré un problème comparable, n'ayant pas été en mesure d'expliquer le temps perdu face à Kimi Antonelli dans les lignes droites. Le contexte plus large des exigences des unités de puissance à Spa a également été abordé dans une analyse récente de l'avantage de Mercedes en ligne droite.

« Beaucoup trop de choses échappent à notre contrôle »

Piastri a exprimé clairement sa frustration lorsqu'on lui a demandé ce qu'il ressentait en étant piégé par sa propre unité de puissance.

« C'est nul. Je ne peux pas le dire autrement... »

L'Australien a affirmé que le problème n'était pas propre à lui ou à McLaren. Il a soutenu que les grilles de départ ne devraient pas être décidées par des ordinateurs qui « se comportent bien ou mal », surtout lorsqu'un pilote a l'impression d'être au même niveau que son coéquipier dans les virages, mais termine deux dixièmes derrière à la fin du tour.

Norris a partagé cette inquiétude. Bien qu'il ait été avantagé à Spa, il a déclaré que les problèmes d'unité de puissance l'avaient affecté tout au long de la saison et que c'était le premier week-end où il se sentait compétitif dans les lignes droites.

« Il y a certaines choses sous votre contrôle et beaucoup de choses, beaucoup trop de choses, qui échappent à votre contrôle », a déclaré Norris, ajoutant que les qualifications peuvent devenir une question d'espoir que l'unité de puissance fonctionne comme prévu.

Aucune solution immédiate en vue

Piastri ne s'attend pas à ce que le changement prévu dans l'équilibre entre la puissance thermique et électrique résolve ces problèmes spécifiques. Il a précisé que le problème est enraciné dans le calibrage et la manière dont les moteurs apprennent, bien qu'il s'attende à ce que les performances s'améliorent à mesure que les constructeurs comprendront mieux ces systèmes.

Pour l'instant, Spa a mis en exergue une question difficile pour l'ère 2026 : quelle part d'un tour de qualification doit être décidée par le pilote, et quelle part par une unité de puissance imprévisible ?