Daniel Ricciardo évoque un retour à la compétition : « Ne jamais dire jamais »

Daniel Ricciardo a laissé la porte entrouverte à un éventuel retour en sport automobile, insistant sur le fait qu'il ne faut « jamais dire jamais » lorsqu'on l'interroge sur la possibilité de reprendre le volant — mais l'Australien n'est pas pressé, et tout retour devrait être motivé par le plaisir plutôt que par l'ambition.

Une fin abrupte pour une carrière illustre

L'histoire de Ricciardo en Formule 1 a connu une fin sans cérémonie après le Grand Prix de Singapour 2024, lorsque Racing Bulls a choisi de se séparer de lui suite à un retour en demi-teinte. Ce fut une conclusion brutale pour une carrière étincelante, qui avait déjà subi un revers lorsque McLaren s'était séparé du vainqueur de huit Grands Prix à la fin de l'année 2022.

Les images de Ricciardo assis dans son cockpit, observant les feux d'artifice de Singapour illuminer le ciel lors de ce qui allait s'avérer être ses derniers instants dans une voiture de F1, sont devenues le symbole indélébile de son départ. Un moment poignant, doux-amer et impossible à oublier pour ceux qui ont suivi son parcours dans la discipline.

Depuis qu'il a quitté la grille, Ricciardo profite d'une existence plus calme dans sa ferme australienne, bien qu'il n'ait pas totalement coupé les ponts avec le sport automobile. Il occupe actuellement un rôle d'ambassadeur de marque pour Ford, un constructeur aux ambitions grandissantes en endurance de haut niveau. Il est intéressant de noter que Ford explore activement de futurs partenariats en course, un projet qui pourrait encore ouvrir des portes intéressantes pour ceux qui font partie de la famille Ford.

Reconstruire une relation saine avec la course

Réfléchissant avec franchise au poids émotionnel de ces derniers mois en Formule 1, Ricciardo a décrit une période de véritable introspection. S'exprimant dans le podcast Daly's Speed Street, il a révélé que son retrait était, en partie, une quête pour redécouvrir pourquoi il était tombé amoureux de la course automobile.

« À la fin de ma carrière, je me demandais : "Pourquoi est-ce que j'aime ça ?" Et je voulais juste prendre du recul pendant un moment », a confié Ricciardo. « Mais je pense que le fait d'assister à d'autres courses a permis de reconstruire une relation saine avec ce sport. »

C'est un sentiment qui témoigne du tribut psychologique qu'une période difficile peut exiger, et du désir de Ricciardo de retrouver quelque chose qui semblait s'être perdu sous la pression de devoir faire ses preuves au plus haut niveau.

« Je veux juste m'amuser »

Sur la perspective d'un retour à la compétition, Ricciardo s'est montré mesuré mais curieusement ouvert. Il a précisé que toute implication future dans le sport automobile devrait provenir d'une motivation très différente de celle qui a défini ses années en F1.

« Ne jamais dire jamais. J'apprécie vraiment de ne pas être en compétition là où je me trouve actuellement, de profiter des petites choses de la vie, et de ne pas avoir à être constamment sous les projecteurs », a-t-il déclaré.

« Est-ce que je sais ce que je ressentirai dans trois ou cinq ans ? Non. »

Plus important encore, Ricciardo a été sans équivoque sur les conditions dans lesquelles il serait prêt à courir à nouveau. La soif de championnat qui le définissait autrefois, cette quête incessante de performance et de résultats, n'est plus son moteur principal.

« Si je devais faire quelque chose un jour, ce serait certainement plus dans une optique de plaisir que dans l'idée de "je cours après un championnat" », a-t-il expliqué. « Je n'ai pas besoin de soulever un trophée. Je n'ai pas besoin de ça pour moi-même. Parfois, cela peut gâcher le plaisir de la course. »

Il a reconnu la tension inhérente à cette philosophie — le fait que les objectifs et le but sont ce qui pousse un pilote à se lever le matin — mais il a été clair sur sa position actuelle.

« C'est un équilibre, car vous voulez avoir des objectifs, et c'est évidemment ce qui vous donne ce but le matin. Se lever, se dépasser, aller à la salle de sport, tout ça. Mais parfois, cela peut aussi vous voler une partie du plaisir. »

« Je veux juste m'assurer que si je devais refaire quelque chose, ce soit simplement joyeux, sans avoir à prouver quoi que ce soit ou à essayer d'être le meilleur. Je veux juste m'amuser. »

Un favori des fans parti trop tôt

Ricciardo reste l'une des figures les plus aimées de l'histoire récente de la Formule 1, et la perspective de le revoir courir — dans n'importe quelle série — susciterait un enthousiasme considérable. Mais l'intéressé ne se fait pas d'illusions : tout retour doit se faire selon ses propres termes, pour les bonnes raisons et avec le bon état d'esprit. Pour l'instant, l'Australien semble satisfait d'observer le monde de la course de l'extérieur — et, semble-t-il, de retomber lentement amoureux de ce sport.