Russell admet qu'Antonelli a l'avantage dans les conditions de faible adhérence à Miami

George Russell a ouvertement admis que son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli, détient un avantage compétitif distinct sur lui lors du Grand Prix de Miami de Formule 1 ce week-end, attribuant cet écart à la surface de la piste offrant une adhérence exceptionnellement faible.

La sensation italienne de 19 ans a réalisé une performance magistrale pour décrocher sa troisième pole position consécutive samedi, se qualifiant avec une avance significative de quatre dixièmes de seconde sur Russell. Le vétéran britannique n'a pu faire mieux qu'une cinquième place sur la grille, ayant joué les seconds rôles derrière son jeune coéquipier tout au long des séances du week-end.

Un week-end à courir après le temps

L'écart de performance était évident dès le début. Lors du shootout du Sprint, Antonelli a décroché la deuxième place tandis que Russell stagnait à la sixième. Durant la course Sprint elle-même, le pilote entamant sa deuxième saison a franchi la ligne en quatrième position, une place devant Russell. Bien qu'une pénalité de cinq secondes après la course pour non-respect des limites de piste ait finalement relégué Antonelli à la sixième place, le leader du championnat a indéniablement conservé l'avantage avant l'épreuve principale de dimanche.

"J'ai simplement fait une erreur dans mon dernier virage, lors de mon dernier tour, alors que j'avais environ trois dixièmes d'avance", a expliqué Russell. "Je suis un peu agacé, mais c'est un circuit avec lequel j'ai toujours eu du mal."

Réfléchissant à ce schéma récurrent, Russell a noté : "Kimi était en pole [du Sprint] l'année dernière, j'étais P5, aujourd'hui il est en pole et je suis P5. L'adhérence est vraiment très faible ici, on glisse beaucoup, [le] tarmac est chaud. C'est similaire au Brésil [2025], Kimi était encore plus compétitif que moi là-bas. Alors que je préfère largement les conditions à haute adhérence, où le pneu et la voiture sont mieux connectés au sol. Donc, oui, je veux juste terminer ce week-end, vraiment."

La bataille pour le championnat s'intensifie

Alors que la grille se forme pour le Grand Prix, Russell accuse un retard de sept points sur Antonelli au classement des pilotes. Le jeune Italien est actuellement en quête de sa troisième victoire consécutive le dimanche.

Cependant, ce week-end à Miami marque sans doute la première fois de la campagne 2026 qu'Antonelli surpasse réellement Russell à la pure vitesse. Plus tôt dans la saison, la malchance avait sévèrement compromis le Britannique lors des deux manches précédentes, après sa victoire autoritaire depuis la pole lors de l'ouverture de la saison à Melbourne.

Le défi du tarmac de Miami

En approfondissant les raisons pour lesquelles le Miami International Autodrome ne convient pas à son style de pilotage, Russell a offert une évaluation franche à Sky Sports.

"Je suis un pilote assez fluide et précis, c'est mon style depuis toujours, et sur ces pistes, il faut juste accepter que la voiture glisse", a-t-il détaillé. "J'aime avoir la voiture à la limite, mais ici, c'est comme si vous aviez des pneus vieux de 200 tours sur votre voiture, et vous tournez, et ça glisse simplement en sous-virage et en survirage."

Il a reconnu que les conditions difficiles sont universelles, ajoutant : "C'est la même chose pour tout le monde, soit dit en passant, il fait tellement chaud, les pressions des pneus sont élevées, l'adhérence est vraiment faible, donc ce n'est pas très agréable, alors que vous allez sur des pistes comme en Arabie saoudite, où l'adhérence est super élevée, et c'est génial à piloter, c'est pour ça."

L'analogie du tennis de Wolff

Le directeur de l'écurie Mercedes, Toto Wolff, a apporté son propre point de vue sur les difficultés de Russell, en établissant un parallèle intrigant avec le monde du tennis professionnel.

S'adressant à Sky Sports, l'Autrichien a fait remarquer : "George m'a dit qu'il y a des pilotes qui ont du mal avec certaines pistes et ici, l'asphalte est très lisse. C'est presque comme un joueur qui est bon sur terre battue et un autre qui est meilleur sur une surface dure."

Malgré les difficultés, Wolff a salué la résilience et la progression de son pilote lors de la séance cruciale du samedi. "Mais au fil des qualifications, il a réussi à s'améliorer dans les chronos et il ne manque qu'un rien pour la troisième place. Donc, je suis vraiment heureux de voir aussi son développement au cours des qualifications sur une piste où il n'est pas à 100 % à l'aise."