Red Bull efface la présence de Christian Horner de son usine de Milton Keynes

L'héritage physique de Christian Horner chez Red Bull Racing est en train d'être discrètement démantelé. Selon des rapports récents, l'écurie basée à Milton Keynes a retiré de nombreuses références et photographies de son ancien directeur d'équipe de son usine de Formule 1, signalant un changement définitif dans l'ère post-Horner.

Horner, qui a été limogé sans ménagement en juillet dernier après un règne de deux décennies à la barre, a supervisé une ère de succès immense. Sous sa direction, Red Bull a décroché 124 victoires en course, quatre titres pilotes et quatre championnats constructeurs. Pourtant, malgré ce palmarès étincelant, Horner est devenu une figure de plus en plus clivante au sein de l'organisation avant son renvoi. Son mandat s'est finalement effondré après avoir perdu le soutien des propriétaires autrichiens de Red Bull et s'être engagé dans un conflit très médiatisé avec Jos Verstappen, le père du pilote vedette de l'équipe, Max Verstappen.

Une absence remarquée à Milton Keynes

L'ampleur de l'effacement d'Horner sur les murs de l'usine a été mise en lumière par Tom Cary du Telegraph, qui a récemment visité les installations de Red Bull. Cary a rapporté que l'ancien patron de l'équipe est désormais "remarquable par son absence", notant qu'il n'a aperçu qu'une seule photographie du Britannique lors de sa visite.

Une source au sein de l'équipe a confirmé à Cary que les photos d'Horner avaient effectivement été systématiquement retirées du bâtiment principal du campus de Milton Keynes. Le changement le plus symbolique a peut-être eu lieu dans l'espace événementiel de Red Bull. Un mur proéminent présentait auparavant une citation d'Horner affirmant que travailler pour Red Bull "n'est pas juste un travail, c'est un mode de vie". Cette inscription a désormais été effacée, remplacée par une image du quadruple champion du monde Verstappen. Il reste difficile de savoir exactement qui, au sein de l'organisation, a donné la directive pour ces retraits.

La situation représente un exercice d'équilibriste délicat pour Red Bull. Bien que l'équipe soit compréhensiblement prudente quant à l'effacement des contributions indéniables d'Horner à leur succès historique, il existe un mandat interne clair pour aller de l'avant et s'assurer que la direction actuelle, à savoir Laurent Mekies, ne soit pas minée par l'ombre persistante de son prédécesseur. Il est intéressant de noter que le PDG de McLaren, Zak Brown, s'est récemment exprimé sur ce drame, déclarant qu'il trouverait "génial" qu'Horner revienne dans le paddock de Formule 1.

La loyauté persistante au sein de Red Bull Powertrains

Alors que plusieurs loyalistes d'Horner ont quitté l'équipe l'année dernière — soit dans les retombées immédiates de son licenciement, soit au cours des mois suivants — une faction de ses partisans reste encore ancrée au sein des opérations de Milton Keynes.

Cette loyauté est particulièrement évidente au sein de la division Red Bull Powertrains (RBPT). Un membre du département moteur a confié au Telegraph qu'Horner mérite "tout le crédit" pour le succès du tout nouveau projet d'unité de puissance. Dès leur première tentative, RBPT a réussi à construire ce qui semble être le deuxième meilleur moteur sur la grille actuelle de Formule 1.

Bien que Red Bull ait indéniablement connu des difficultés au début de la nouvelle ère réglementaire de la F1, l'unité de puissance elle-même n'en est pas la cause. Au lieu de cela, le déficit de performance actuel de l'équipe semble être enraciné dans le châssis — un problème qu'ils essaient activement de résoudre alors que la contre-attaque commence avec des évolutions radicales.

Alors que Red Bull navigue dans cette phase de transition complexe, le retrait physique de l'image d'Horner sert de rappel brutal de la rapidité avec laquelle le paddock tourne la page, même sur ses architectes les plus couronnés de succès.