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La gestion de l'énergie est devenue le sujet de discussion incontournable à Budapest, suite aux critiques d'Oscar Piastri concernant les algorithmes d'auto-apprentissage utilisés par les unités de puissance de Formule 1 de 2026. Piastri a qualifié de « nul » le fait que les pilotes puissent être piégés par des systèmes qui s'adaptent au fil du temps, où de minuscules différences dans les commandes peuvent potentiellement affecter le déploiement de l'énergie plus tard dans le tour.
Cette préoccupation dépasse le cadre de la technique de pilotage. Les changements de direction du vent ou les niveaux d'adhérence peuvent également influencer le comportement des algorithmes, exposant les pilotes à des conséquences qu'ils ne peuvent pas contrôler directement. Piastri et Lando Norris ont déjà expliqué comment cette gestion imprévisible de l'énergie avait affecté les qualifications à Spa dans leurs commentaires précédents sur les moteurs F1 2026.
Max Verstappen partage cette inquiétude générale, bien qu'il ait précisé que sa remarque en Belgique, selon laquelle les personnes à l'extérieur de la salle de conférence de presse pourraient le « descendre », était une plaisanterie. Ses critiques sur le règlement, a-t-il déclaré, avaient été initialement balayées comme de simples plaintes. Aujourd'hui, il estime que davantage de personnes reconnaissent les problèmes qu'il avait identifiés plus tôt.
« Il ne s'agit pas du fait que je ne gagne plus, c'est juste parce que je me soucie du produit », a déclaré Verstappen.
La critique la plus acerbe de Verstappen est que les pilotes les plus rapides ne peuvent plus convertir systématiquement leur vitesse en virage en temps au tour. Un pilote peut gagner du temps dans un virage, mais en perdre davantage dans la ligne droite suivante, ce qui l'oblige à modifier son choix de rapport, sa technique de freinage et son utilisation de l'accélérateur.
« Cela neutralise essentiellement une grande partie du temps au tour », a affirmé Verstappen, arguant que cela explique en partie les batailles serrées entre les équipes et les coéquipiers. Selon lui, les pilotes sont parfois incapables de faire la différence car la voiture pénalise cette performance plus tard dans le tour.
Le même problème façonne les dépassements. La manœuvre de Verstappen sur Lewis Hamilton en Autriche, qui a remporté le prix du « Dépassement du mois » en F1, a suscité une explication révélatrice : « J'ai appuyé sur mon bouton de boost et j'ai soudainement eu un peu plus de puissance que Lewis. »
Il a expliqué que les dépassements peuvent désormais se produire lorsqu'un pilote attend simplement que la voiture devant utilise sa batterie, puis passe dans la ligne droite suivante sans rien faire de particulier. Les ailerons ouverts réduisent également la traînée en suivant une autre voiture, tandis que certaines manœuvres sont terminées au milieu de la ligne droite plutôt qu'au freinage.
Le Hungaroring est un circuit riche en énergie, l'effet devrait donc être moins prononcé qu'à Silverstone ou à Spa. Verstappen estime néanmoins que l'inquiétude sous-jacente demeure : davantage de dépassements peuvent sembler impressionnants pour les spectateurs occasionnels, mais les fans de course avertis peuvent voir quand le résultat est façonné par des systèmes plutôt que par le talent du pilote.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.