Zak Brown répond aux liens entre Piastri et Red Bull : « Chaque équipe le voudrait »

Le PDG de McLaren, Zak Brown, a réagi aux spéculations liant Oscar Piastri à Red Bull, insistant sur le fait qu'il est de la responsabilité de McLaren de créer un environnement si convaincant que ses pilotes n'auraient tout simplement aucune envie d'aller voir ailleurs.

Le contexte : L'avenir incertain de Verstappen

Les rumeurs découlent de l'incertitude croissante entourant l'avenir à long terme de Max Verstappen chez Red Bull. Le contrat du Néerlandais court jusqu'à la fin de la saison 2028 — date à laquelle il aura 31 ans — mais il a déjà clairement fait savoir qu'il n'avait aucune intention de courir jusqu'à un âge avancé, contrairement à ses pairs champions du monde Fernando Alonso et Lewis Hamilton.

Il est également entendu que Verstappen dispose d'une clause de sortie dans son contrat, lui permettant de quitter Red Bull prématurément si certaines conditions liées au championnat ne sont pas remplies. Pour la saison 2025, ce seuil était une place dans le top 3 à la pause estivale. Les conditions se durcissent pour 2026 : si le quadruple champion se retrouvait en dehors du top 2 au classement à ce moment-là, il serait libre de partir avant la campagne 2027.

Avec ce mécanisme contractuel à l'esprit, les spéculations sur les successeurs potentiels chez Red Bull se sont intensifiées. David Coulthard, pour sa part, a soutenu que Verstappen resterait chez Red Bull pour le reste de sa carrière, estimant qu'aucune écurie rivale ne peut reproduire l'environnement unique que lui offre l'équipe de Milton Keynes. Mais la question de savoir qui pourrait éventuellement occuper son baquet reste très présente dans le paddock.

Piastri dans le viseur

Le nom de Piastri a émergé comme une possibilité. Son manager, Mark Webber, est un ancien pilote Red Bull, et l'Australien s'est imposé comme l'un des talents les plus prometteurs de la grille actuelle. Il est sous contrat avec McLaren pour un accord à long terme, mais cela n'a guère suffi à calmer les bruits extérieurs.

Pour Brown, la réponse à de telles spéculations ne consiste pas simplement à pointer du doigt un contrat — il s'agit de faire de McLaren l'équipe qu'aucun pilote, employé ou sponsor ne voudrait quitter volontairement.

"J'imagine qu'il n'y a pas une équipe sur la grille qui ne voudrait pas avoir Oscar et Lando comme pilotes", a déclaré Brown à The Athletic. "Mon point de vue général, contrats mis à part, est que notre travail consiste à créer un environnement où nos pilotes ne veulent pas piloter ailleurs, ou, d'ailleurs, où nos employés ou nos sponsors ne veulent pas sponsoriser une autre équipe."

Construire bien plus qu'un contrat

La philosophie de Brown reflète une ambition organisationnelle plus large chez McLaren — qui va bien au-delà de la gestion des pilotes. Plutôt que de compter sur l'obligation contractuelle pour retenir les talents, l'écurie basée à Woking se concentre sur la culture d'un sentiment d'appartenance qui fait de McLaren la destination de choix à tous les niveaux.

"Mon travail, notre travail, est de créer un environnement où vous vous dites : 'Eh bien, vous avez un contrat.' Oui, nous l'avons de toute façon, pour info", a poursuivi Brown. "Mais vous ne voulez pas retenir quelqu'un parce que vous avez un bout de papier ; vous voulez qu'ils se disent : 'C'est l'équipe avec laquelle je veux courir, l'équipe dans laquelle je veux être, l'équipe pour laquelle je veux être mécanicien, l'équipe que je veux sponsoriser.'"

C'est un état d'esprit qui témoigne directement de la position actuelle de McLaren dans le sport. Avec sept évolutions majeures apportées à la MCL40 au Canada, l'équipe ne se repose clairement pas sur ses récents gains compétitifs — que ce soit sur ou en dehors de la piste.

"C'est ce que je veux faire : essayer de créer cet environnement", a ajouté Brown. "Je pense qu'il y a beaucoup de talents chez McLaren que d'autres écuries aimeraient avoir."

Pour l'instant, Piastri et le champion en titre Lando Norris restent fermement à Woking. Mais dans un sport où les avenirs sont rarement écrits à l'encre indélébile, le message de Brown est sans équivoque : la plus grande arme de McLaren pour retenir ses talents n'est pas un document juridique — c'est l'équipe elle-même.