Alex Albon potrebbe essere un serio candidato per sostituire Max Verstappen

Alex Albon non dovrebbe essere sottovalutato se Red Bull fosse costretta a trovare un sostituto per Max Verstappen. È l’opinione di Scott Mitchell-Malm di The Race, convinto che i legami del pilota Williams con la proprietà Red Bull potrebbero portarlo concretamente al centro delle valutazioni.

Con Verstappen che, secondo quanto riportato, starebbe considerando il ritiro dopo che le ultime modifiche regolamentari hanno intaccato il suo entusiasmo, Red Bull resta ottimista sulla sua permanenza anche nella prossima stagione. Tuttavia, una pianificazione alternativa è inevitabile — e il nome di Albon sta tornando a circolare in modo silenzioso ma costante.

Affari in sospeso con Red Bull

Il percorso di Alex Albon in Formula 1 è strettamente intrecciato con Red Bull. Ha debuttato con la Toro Rosso nel 2019, per poi ottenere una promozione a metà stagione nel team principale già nel suo anno da rookie. La sua esperienza è durata 18 mesi, prima di essere sostituito da Sergio Perez. Dopo un periodo lontano da un sedile da titolare, Albon è tornato stabilmente in griglia con Williams nel 2022.

Williams ha conquistato un ottimo quinto posto nel campionato della scorsa stagione, ma all’inizio dell’attuale ciclo regolamentare le prestazioni sono calate. Dopo tre gare, il team è nono con appena due punti e una sola apparizione in Q2.

Mitchell-Malm sospetta che Albon possa vedere Red Bull come una questione di conti in sospeso, soprattutto alla luce del suo rapporto, secondo indiscrezioni molto solido, con la famiglia Yoovidhya, che detiene circa la metà delle quote del team.

«Alex Albon è la mia scelta esterna se non si decide di pescare dall’interno», ha dichiarato Mitchell-Malm. «Potrebbe esserci una spinta ad allontanarsi da Williams. E ci sarebbe anche un forte richiamo da parte di Red Bull, che nel breve periodo rappresenterebbe un salto di qualità, oltre a offrire maggior potenziale».

Ha poi aggiunto: «Personalmente, esiste un legame molto forte con la componente thailandese della proprietà Red Bull. Credo che Albon incontri ancora con una certa regolarità la famiglia Yoovidhya e che tra loro ci sia un ottimo rapporto. Lui stesso percepisce di avere un conto in sospeso lì. E si adatterebbe perfettamente al tipo di pilota di cui Red Bull avrebbe bisogno in questo momento».

Una soluzione a breve termine?

Si sta diffondendo l’idea che Verstappen possa restare legato a Red Bull — magari nel ruolo di ambasciatore — durante un periodo sabbatico lontano dalla Formula 1. Se questo scenario dovesse concretizzarsi, la squadra avrebbe probabilmente bisogno di una soluzione temporanea piuttosto che di un investimento a lungo termine su una superstar.

In questo contesto, il profilo di Albon diventa particolarmente interessante. Nonostante le sue 130 gare disputate in carriera, potrebbe rappresentare un’opzione flessibile nel caso in cui Red Bull prevedesse un possibile ritorno di Verstappen.

«Sono molto legato all’idea che, se Verstappen se ne va, poi torni», ha spiegato Mitchell-Malm. «Se pensi di poter riavere Max nel giro di un anno, non firmi qualcuno di enorme con un contratto pluriennale. Scegli un pilota che ti permetta di avere margine di manovra, che puoi rimettere in discussione o spostare a seconda delle esigenze».

Ha riconosciuto che per Albon sarebbe una scommessa, ma ha sottolineato come il quadro competitivo generale sia determinante.

«Se vedi il progetto come qualcosa che richiederà ancora due o tre anni per tornare al massimo livello, non credo abbia senso spendere 30 o 40 milioni di sterline per un pilota superstar che, in fondo, fa la differenza solo tra un nono e un settimo posto».

Lindblad in testa alle opzioni interne

Storicamente, Red Bull ha sempre preferito promuovere i propri talenti interni. Tuttavia, gli esempi recenti mostrano anche i rischi di questa strategia. Liam Lawson, ad esempio, è durato appena due gare quando è stato promosso in passato nel team satellite.

Arvid Lindblad, la cui carriera in Formula 1 è iniziata solo il mese scorso, sta emergendo come un candidato molto credibile. Ha ottenuto un notevole ottavo posto al debutto e ha già raggiunto la Q3 in due occasioni.

Secondo Mitchell-Malm, Lindblad sarebbe il favorito se la sua crescita dovesse proseguire su questi livelli.

«Il mio istinto mi dice che promuoveranno qualcuno dall’interno», ha detto. «E a quel punto sceglierei Lindblad piuttosto che Lawson, perché l’esperimento Lawson è già stato fatto, anche se le persone che lo hanno gestito non sono più lì».

Ha poi aggiunto: «Se la traiettoria di Lindblad nella prima metà dell’anno continuerà a essere incoraggiante, riesco a immaginare una coppia Hadjar/Lindblad nel 2027».

In quello scenario, Isack Hadjar diventerebbe la figura più esperta del box già alla sua terza stagione — una mossa audace, ma perfettamente in linea con lo stile Red Bull.

Per ora, molto dipende dalla decisione di Verstappen. Ma se Red Bull dovesse cercare flessibilità, continuità e un pilota con forti legami con la proprietà, Alex Albon potrebbe essere molto più vicino al centro della discussione di quanto molti si aspettino.