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Oscar Piastri ha acceso i monitor dei tempi venerdì, mostrando un passo impressionante tra le curve veloci e scorrevoli di Suzuka. Ma, una volta archiviate le FP2, la McLaren è davvero la squadra da battere in Giappone o la Mercedes sta semplicemente giocando a carte coperte? Analizziamo i dati delle simulazioni.
Dopo un disastroso Gran Premio di Cina, in cui problemi alla power unit hanno impedito sia a Lando Norris sia a Oscar Piastri di prendere il via, il team di Woking aveva disperatamente bisogno di un venerdì pulito. E in gran parte lo ha ottenuto.
Con i guai alla PU risolti, entrambi i piloti hanno accumulato chilometri preziosi. Sebbene il programma di Norris sia stato brevemente interrotto da una perdita idraulica, è tornato in pista facendo segnare tempi altamente competitivi. Ma sono davvero loro il riferimento assoluto?
Forse è ancora un po’ presto per assegnare loro la pole position. Ricordiamo l’Australia, dove avevano chiuso al comando le FP2 prima che la Mercedes prendesse in mano il resto del weekend. Tuttavia, i nostri dati confermano che la McLaren è col fiato sul collo delle Frecce d’Argento. Nella Simulazione Qualifica, la McLaren paga appena +0,10s dalla Mercedes. Se riuscissero a replicare questo riferimento sul giro secco sabato, sarebbe un enorme passo avanti.
Nonostante Piastri abbia chiuso le FP2 in testa, è davvero difficile scommettere contro la Mercedes. George Russell ha ammesso che il passo puro è stato quasi una sorpresa, ma il direttore tecnico in pista Andrew Shovlin ha descritto una squadra fiduciosa, pur riconoscendo di perdere una frazione di tempo nell’ultima chicane.
La telemetria racconta la vera storia. La Mercedes rimane il riferimento in entrambe le metriche: vanta un vantaggio di 0,00s nelle simulazioni di qualifica e amplia il margine nel Passo Gara, rifilando 0,24s al giro ai rivali più vicini.
Inoltre, la sfida interna in Mercedes continua ad affascinare. Analizzando il giro ideale, tra Russell e il giovane compagno di squadra Kimi Antonelli non c’è praticamente differenza. Dopo essersi divisi le vittorie finora in stagione, tutto è pronto per un duello interno esplosivo domenica.
La Ferrari ha mostrato un’ottima forma in questa stagione, ma Suzuka si sta rivelando un banco di prova più complesso. Lewis Hamilton — ancora in fase di adattamento alla vita in rosso — ha osservato che la SF-26 non è “così diversa” dalla vettura dello scorso anno su questa pista, lamentando un retrotreno nervoso e l’incapacità di eguagliare subito i leader.
Eppure, nonostante l’instabilità, la Scuderia non va sottovalutata. I dati mostrano che la Ferrari è la terza più veloce in assetto qualifica (+0,28s) e, aspetto cruciale, perfettamente allineata alla McLaren nel Passo Gara (+0,24s dalla Mercedes). Se gli ingegneri di Maranello riusciranno a trovare il giusto equilibrio durante la notte, il loro passo gara intrinseco e le tradizionali partenze brillanti li rendono una seria candidata al podio.
Che differenza può fare un ciclo regolamentare. Max Verstappen aveva dominato qui in passato, ma ripetersi questo weekend sembra un’impresa quasi impossibile, persino per un pilota del suo calibro.
La Red Bull ha vissuto un GP di Cina nel cuore del gruppo, e il venerdì in Giappone suggerisce che sia ancora intrappolata lì. Verstappen è apparso frustrato dopo le FP2, citando una totale mancanza di bilanciamento e grip, con la vettura che oscillava tra due caratteristiche opposte, ma entrambe poco competitive, tra le due sessioni.
I numeri sono impietosi per il team di Milton Keynes: quasi un secondo di ritardo sul passo qualifica (+0,92s) e oltre un secondo nelle simulazioni di gara (+1,03s). Sebbene la Red Bull sia famosa per i miracoli notturni sull’assetto, lo stesso Verstappen ha avvertito che trovare la soluzione perfetta questo weekend sarà “molto difficile”.
Alle spalle dei primi tre, il centro gruppo è un vero vespaio. Audi, Haas e Alpine sono impegnate in una serrata battaglia per le posizioni che valgono punti.
Nico Hülkenberg si è detto piacevolmente sorpreso dal passo della sua Audi, mentre la coppia Haas formata da Ollie Bearman ed Esteban Ocon è apparsa solida. Ma la vera sorpresa del centro gruppo è l’Alpine.
Pur non avendo brillato nelle classifiche dei tempi — con il team che ha ammesso un costoso sottosterzo nel veloce Settore 1 — i nostri dati raccontano tutt’altra storia con alto carico di carburante. L’Alpine vanta attualmente il quarto miglior Passo Gara (+0,99s), davanti a Red Bull, Audi e Haas. Se riusciranno a superare indenni la qualifica, il ritmo della domenica li mette pienamente in corsa per punti pesanti.
Nel frattempo, in fondo allo schieramento, Williams, Aston Martin e i debuttanti Cadillac hanno una montagna da scalare, con il team americano attualmente attardato di ben +3,66s dal riferimento in assetto gara.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.