Damon Hill vede un parallelo con il 1996 nella sfida Mercedes

Hill attinge all’esperienza in Williams

Damon Hill ritiene che George Russell possa ancora ribaltare la sfida interna per il titolo in Mercedes, tracciando un parallelo diretto con la stagione 1996, quando conquistò il campionato con la Williams.

Il vantaggio iniziale della Mercedes nella nuova era della Formula 1 ha messo Russell e Andrea Kimi Antonelli l’uno contro l’altro nella corsa al loro primo titolo mondiale. Antonelli, al suo secondo anno di carriera, ha costruito un margine significativo sul compagno di squadra più esperto, mentre la candidatura di Russell è stata indebolita da diversi weekend al di sotto delle aspettative e da problemi di affidabilità.

Il confronto non riguarda soltanto l’età. Hill vede analogie tra la situazione di Russell e la propria sfida con Jacques Villeneuve, arrivato in Williams da pilota più giovane e forte dell’inerzia acquisita grazie a una brillante carriera nelle categorie propedeutiche e a un titolo in IndyCar.

«Penso che con George… Per me, quando Jacques Villeneuve arrivò in Williams, c’era qualcosa di simile», ha spiegato Hill a F1.com.

«Aveva dieci anni meno di me, ma arrivava anche da una stagione vinta in IndyCar e aveva ottenuto grandi successi in un’altra importante categoria».

Hill vinse infine quella sfida e ritiene che Russell debba trovare una reazione analoga per rientrare in corsa nella seconda metà della stagione 2026.

«La situazione è quindi leggermente diversa, ma alla fine io battei Jacques: George deve riuscirci in qualche modo!», ha aggiunto.

La rapida trasformazione di Antonelli

Il vantaggio attuale di Antonelli è particolarmente sorprendente se si considerano le difficoltà incontrate nella sua stagione da rookie. Nonostante una carriera brillante nelle categorie propedeutiche e il rapido passaggio dalla FRECA alla F2 prima dell’approdo in Formula 1, l’italiano non fu subito competitivo. Terminò il campionato al settimo posto, con oltre 150 punti in meno rispetto a Russell.

Da allora, i suoi progressi sono stati straordinari. Hill ha definito questa trasformazione «sorprendente», attribuendola al modo in cui la pausa invernale ha permesso ad Antonelli di assimilare gli insegnamenti del primo anno.

«Kimi ha disputato una stagione in F1 e durante l’inverno c’è una sorta di periodo di maturazione, nel quale tutto ciò che hai imparato durante l’anno sedimenta e poi ti ritrovi improvvisamente a lottare», ha detto Hill. «È stato sorprendente. Chiaramente possiede un talento e una maturità incredibili per un diciannovenne».

Questa crescita ha trasformato Antonelli in un punto di riferimento formidabile all’interno della Mercedes. Con la squadra diretta verso il Gran Premio d’Olanda dopo la pausa estiva, la strada di Russell per tornare in corsa si fa sempre più stretta. L’esperienza personale di Hill, però, suggerisce che la sfida non sia necessariamente già decisa.

Per approfondire la difficile prima stagione di Antonelli e il suo impatto duraturo, leggi come la pressione ha segnato la sua stagione da rookie. Puoi anche seguire gli ultimi sviluppi sul team in Mercedes rinvia gli aggiornamenti della W17 alla seconda metà della stagione.