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Mentre Kimi Antonelli si godeva la gloria della sua vittoria in Formula 1 più impressionante fino ad oggi, George Russell era costretto a fare i conti con le macerie di un Gran Premio di Monaco che potrebbe rivelarsi decisivo per le sue ambizioni mondiali. Il distacco di 43 punti prima della gara è lievitato a 68 al momento della bandiera a scacchi, facendo scivolare il britannico al terzo posto in classifica, a due punti dal compagno di squadra Lewis Hamilton.
Ecco come si è sgretolato il weekend di Russell, giro dopo giro.
I segnali d'allarme c'erano già sabato. Russell è riuscito a ottenere solo il sesto posto in griglia mentre Antonelli conquistava la pole position, e il pilota Mercedes è stato schietto nel manifestare la sua confusione riguardo al divario tra loro.
"Onestamente non so cosa stia succedendo," ha ammesso Russell. "È chiaramente qualcosa nel mio stile di guida che al momento non aiuta la vettura. La differenza sta nel modo in cui guidiamo, che ha un impatto enorme sugli pneumatici. Lui riesce a farli lavorare in una finestra di utilizzo migliore della mia. Ha un bilanciamento superiore nel corso del giro e il passo gli viene naturale. Non so perché accada."
Il problema della temperatura degli pneumatici si sarebbe rivelato un tema ricorrente per tutto il weekend.
La gara di Russell è stata compromessa quasi subito. Il gruppo si è compattato dopo che Max Verstappen è rimasto bloccato sulla griglia di partenza, e il pilota Mercedes si è ritrovato imbottigliato dietro la Red Bull di Isack Hadjar. Il giovane francese era in difficoltà con il graining crescente sugli pneumatici e problemi di guidabilità del motore, ma tra le strade di Monaco — dove i sorpassi sono quasi impossibili — Russell non ha potuto fare nulla.
Con la strategia dei pit stop come unico strumento realistico per guadagnare posizioni, la Mercedes ha tentato l'undercut su Hadjar alla fine del 31° giro. Ma la sosta di Russell ha innescato una serie di eventi che hanno trasformato un pomeriggio frustrante in uno catastrofico. È stato tra i numerosi piloti penalizzati per aver superato il limite di velocità nella pit lane — un'infrazione curiosamente diffusa che ha coinvolto circa un terzo dello schieramento. La spiegazione tecnica completa dietro quelle controverse penalità nella pit lane chiarisce quanto fossero sottili i margini.
Dopo essere rientrato, Russell è stato nuovamente bloccato, questa volta da Lando Norris, che sembrava gestire il distacco per il suo compagno di squadra in McLaren. Il campione del mondo ha poi rallentato ed è rientrato ai box per un problema alla batteria, rimediando a sua volta una penalità di cinque secondi, ma il danno alla gara di Russell era ormai fatto.
Al 58° giro, la situazione ha raggiunto il punto più basso: Russell è stato doppiato dal suo stesso compagno di squadra. Mentre Antonelli completava una gara senza ostacoli conquistando la sua quinta vittoria consecutiva, il diciannovenne italiano ha raggiunto Russell, mettendolo a un giro di distacco, con soli tre piloti rimasti a pieni giri in quella fase.
Una safety car per l'incidente di Lance Stroll all'ultima curva ha provocato un frenetico viavai ai box, ma Russell non è riuscito a scontare correttamente la penalità per eccesso di velocità durante la sosta. Quando l'incidente di Charles Leclerc alla stessa curva ha causato una bandiera rossa poco dopo — costringendo a una ripartenza da fermo — i commissari hanno inflitto a Russell una penalità drive-through per l'infrazione precedente, relegandolo in fondo al gruppo dei piloti a pieni giri, in 14ª posizione. Una successiva penalità di tempo inflitta a Nico Hülkenberg lo ha fatto risalire al 13° posto, ma è stata una magra consolazione: Russell ha tagliato il traguardo senza conquistare nemmeno un punto mondiale.
I numeri raccontano una storia cruda. Antonelli ora guida il campionato piloti con 68 punti di vantaggio su Russell, con il britannico che è scivolato anche dietro a Hamilton. Quella che un tempo sembrava un'equilibrata battaglia interna al team, nel giro di un caotico pomeriggio a Monte Carlo, ha iniziato ad assumere le sembianze di una montagna insormontabile.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.