GP del Giappone: Antonelli conquista la seconda pole consecutiva - Verstappen eliminato in Q2

Kimi Antonelli ha firmato una prestazione di grande autorità nelle Qualifiche del Gran Premio del Giappone 2026, conquistando la seconda pole position consecutiva con un giro dominante a Suzuka. Il rookie della Mercedes ha chiuso in testa alla classifica dei tempi con un 1:28.778, rifilando quasi tre decimi al compagno di squadra George Russell in una sessione che ha messo in luce sia la forza della Mercedes — sia le crescenti preoccupazioni in casa Red Bull.

Antonelli prende il controllo a Suzuka

Suzuka è un circuito che premia precisione, ritmo e coraggio. Antonelli li ha messi in mostra tutti e tre.

Il suo primo tentativo in Q3 — 1:28.778 con gomme soft C3 nuove — si è rivelato imprendibile. Mentre gli altri hanno commesso errori nei giri decisivi, l’italiano ha mantenuto il sangue freddo. Nemmeno un bloccaggio alla staccata del tornantino nel suo ultimo tentativo è riuscito a negargli la pole.

"Sono super felice della sessione, è stata buona, pulita," ha dichiarato Antonelli dopo essere sceso dalla vettura.

Proprio quella parola — pulita — è diventata il filo conduttore della sua stagione 2026. Dopo aver trasformato la pole in vittoria a Shanghai, arriva alla domenica di Suzuka con il vento in poppa.

Russell frustrato

Sulla carta, una prima fila tutta Mercedes suggerisce armonia. La realtà è più complessa.

Russell ha lamentato instabilità al posteriore per tutta la sessione di Qualifica, e il team principal Toto Wolff ha poi confermato che una modifica all’assetto non ha funzionato — cambiamento che non può essere annullato in regime di parco chiuso.

Russell si è migliorato nell’ultimo tentativo in Q3, ma ha chiuso a 0,298 secondi dalla pole con un 1:29.076.

"Siamo stati veloci per tutto il weekend, ma all’inizio delle Qualifiche non eravamo da nessuna parte," ha ammesso Russell. "Ma la gara è domani, quindi è tutto ancora in gioco."

La Mercedes sembra avere un vantaggio sul passo gara, soprattutto in aria pulita. La domanda è se Russell riuscirà a liberarsi rapidamente di Ferrari e McLaren per insidiare Antonelli — o se la storia si ripeterà dopo i duelli costosi in Cina.

McLaren si avvicina, Ferrari appena dietro

Oscar Piastri ha confermato la crescita della McLaren con il terzo posto, a soli 0,354 secondi dalla pole. I campioni del mondo in carica appaiono molto più competitivi a Suzuka rispetto alle prime gare della stagione.

"Questo weekend siamo andati bene e abbiamo eseguito tutto al meglio. Non abbiamo ancora il passo o il grip per sfidare la Mercedes, ma ci stiamo avvicinando," ha spiegato Piastri.

Lando Norris lo affiancherà in quinta posizione dopo un altro fine settimana complicato, segnato anche da problemi di affidabilità nelle prove.

La Ferrari, intanto, è rimasta pienamente in lotta ma senza quell’ultimo guizzo decisivo. Charles Leclerc partirà quarto dopo un settore finale disordinato nel suo giro migliore, mentre Lewis Hamilton scatterà sesto. Il sette volte campione del mondo è stato segnalato per un’infrazione sul delta time in Q2 e ha ricevuto una bandiera bianco-nera in Q3 per aver proceduto inutilmente lento in uscita dalla pit lane, senza però ulteriori provvedimenti.

Clamorosa eliminazione per Verstappen, Red Bull in difficoltà

La notizia più sorprendente delle Qualifiche è arrivata in Q2.

Max Verstappen — che per tutto il weekend aveva espresso perplessità sul bilanciamento della sua RB22 — non è riuscito ad accedere alla Q3 e partirà 11°. È stato beffato dal rookie della Racing Bulls Arvid Lindblad, autore di un giro superbo sotto pressione che gli è valso il 10° posto e l’eliminazione dell’olandese.

Isack Hadjar ha salvato in parte l’onore della Red Bull centrando la Q3 e qualificandosi ottavo, ma il distacco è stato netto: 1,2 secondi dal riferimento di Antonelli.

Per una squadra abituata a lottare per la pole a Suzuka, è un campanello d’allarme preoccupante.

I protagonisti del centro gruppo: brillano Gasly e Bortoleto

Pierre Gasly ha proseguito l’ottimo momento dell’Alpine qualificandosi settimo, confermandosi come punto di riferimento del centro gruppo. Gabriel Bortoleto ha impressionato ancora con l’Audi, chiudendo nono, mentre Lindblad ha completato una sessione straordinaria con il 10° posto nonostante abbia girato poco nelle prime fasi del weekend.

Più indietro, la Q1 ha visto l’eliminazione di nomi illustri come Fernando Alonso, Lance Stroll, Sergio Perez e Valtteri Bottas. Oliver Bearman è stato una sorpresa negativa dopo un errore costoso nelle Esses.

Tutti gli occhi puntati sulla partenza

La posizione in pista è tradizionalmente cruciale a Suzuka e, con le monoposto di nuova generazione ancora tutte da valutare nei sorpassi, lo scatto al via di domenica potrebbe indirizzare l’intera gara.

Antonelli parte dalla pole per la seconda volta consecutiva. Russell deve dare delle risposte. Piastri fiuta l’occasione. E Verstappen è chiamato a una rimonta dall’11ª posizione.

Se i primi giri saranno intensi quanto le Qualifiche, il Gran Premio del Giappone 2026 promette scintille.