Il Sudafrica accelera per il ritorno della F1 con una visita presidenziale ad un Gran Premio

Il Sudafrica sta intensificando notevolmente i propri sforzi per riportare la Formula 1 nel continente africano, con il Presidente Cyril Ramaphosa che parteciperà a un Gran Premio nel corso di questa stagione come elemento chiave della strategia di lobbying del Paese.

Sono passati 31 anni dall'ultima volta che l'apice del motorsport ha gareggiato in Africa, con lo storico Kyalami Circuit che ha ospitato l'ultimo evento nel 1993. Ora, il governo sudafricano sta adottando un approccio altamente strutturato per assicurarsi un posto nel calendario F1, sempre più competitivo.

Il ministro dello sport sudafricano, Gayton McKenzie, ha confermato l'imminente presenza presidenziale, sottolineando la natura strategica del viaggio. Parlando ad African Business, McKenzie l'ha descritta come "una visita di lavoro, non di piacere."

"La visita del Presidente ci permetterà di osservare, dialogare e rafforzare la nostra posizione," ha dichiarato McKenzie. Sebbene il round specifico a cui parteciperà Ramaphosa non sia stato ancora reso noto, McKenzie ha osservato che i dettagli saranno rivelati "a tempo debito, in coordinamento con la Presidenza."

McKenzie ha anche evidenziato la natura metodica della candidatura del Paese: "Ci sono criteri che ogni nazione deve soddisfare per ospitare un Gran Premio: requisiti commerciali, logistici, infrastrutturali e di sicurezza, e stiamo lavorando metodicamente per soddisfare ognuno di essi."

Il progetto di ammodernamento di Kyalami

Al centro delle aspirazioni sudafricane per la Formula 1 c'è il Kyalami Circuit, situato a nord di Johannesburg. L'anno scorso, la FIA ha approvato formalmente i piani per aggiornare lo storico impianto allo status di Grado 1, un requisito obbligatorio per ospitare un moderno Gran Premio.

Il progetto è guidato dalla società britannica Apex Circuit Design. I miglioramenti ingegneristici pianificati sono progettati per preservare il layout di 4,52 km di Kyalami, implementando al contempo i rigorosi miglioramenti di sicurezza e infrastrutturali richiesti dai moderni standard della Formula 1. Il completamento dei lavori è previsto entro un arco temporale di tre anni.

Concorrenza continentale e la posizione della F1

Il Sudafrica non è l'unica nazione africana a contendersi l'attenzione della Formula 1. Il continente sta assistendo a un'impennata di interesse per il motorsport, con il Ruanda che ha lanciato ufficialmente la propria candidatura per la F1 nel dicembre 2024, proponendo un circuito permanente vicino a Kigali. Nel frattempo, il Marocco starebbe sviluppando una struttura vicino a Tangeri.

Il CEO della Formula 1, Stefano Domenicali, ha riconosciuto lo scorso maggio il desiderio del campionato di gareggiare in Africa, pur avvertendo che il processo richiederà tempo.

"Non possiamo andare in un posto nuovo senza rimanerci per molto tempo," ha spiegato Domenicali. "Stiamo portando avanti le nostre discussioni con, direi, tre luoghi in Africa. Realisticamente parlando, non credo che avremo un risultato a brevissimo termine."

Assicurarsi un posto nel calendario sarà una sfida formidabile. Il campionato è già bloccato su 24 round per le stagioni 2027 e 2028. Quando si presenterà un'apertura, il Sudafrica dovrà probabilmente affrontare una forte concorrenza non solo dai suoi vicini continentali, ma anche da candidati internazionali come Thailandia e Corea del Sud.

La spinta di Hamilton per un Gran Premio in Africa

La spinta per una gara africana ha un forte sostegno all'interno del paddock, in particolare da parte del sette volte campione del mondo Lewis Hamilton. Il pilota della Ferrari è stato un acceso sostenitore del ritorno dello sport nel continente.

Parlando prima del Gran Premio d'Australia, gara di apertura della stagione, Hamilton ha rivelato i suoi sforzi continui: "Negli ultimi sei anni, forse sette, ho combattuto dietro le quinte per ottenere un Gran Premio... So che ci stanno provando davvero. Penso che siano stati in diversi paesi. Non voglio lasciare lo sport senza aver avuto un Gran Premio lì [in Africa], senza aver avuto la possibilità di gareggiare lì, quindi li sto incalzando."

Per il governo sudafricano, la missione è chiara. Come ha concluso McKenzie: "Un'intera generazione di giovani appassionati di motorsport africani non ha mai visto una gara di Formula 1 nel proprio cortile. Abbiamo intenzione di cambiare le cose."