Max Verstappen «oltre la frustrazione» dopo l’eliminazione in Q2 a Suzuka

Verstappen eliminato in Q2 dopo un improvviso calo di fiducia

Le qualifiche del Gran Premio del Giappone di Max Verstappen sono andate in frantumi in modo clamoroso, con il pilota Red Bull eliminato in Q2 e la sua RB22 definita «completamente inguidabile».

Il quattro volte campione del mondo era già apparso in difficoltà in Q1, chiudendo con il nono tempo, prima di far segnare il decimo crono nelle fasi iniziali della Q2. Era a soli 0,024 secondi dal compagno di squadra Isack Hadjar e manteneva un margine minimo di 0,049 su Nico Hülkenberg dell’Audi.

Nonostante un miglioramento di un altro decimo nell’ultimo tentativo, non è bastato. L’exploit nel finale del rookie della Racing Bulls Arvid Lindblad — capace di abbassare il proprio tempo di sei decimi — lo ha proiettato in decima posizione, relegando Verstappen in zona eliminazione. L’olandese scatterà dall’11ª casella sulla griglia di partenza domenica.

RB22 «completamente inguidabile»

Via radio, Verstappen ha subito lanciato l’allarme.

«Credo che ci sia qualcosa che non va nella macchina, è completamente inguidabile all’improvviso in questa qualifica», ha detto al suo ingegnere di pista Gianpiero Lambiase. «Salta al posteriore ad alta velocità, all’improvviso.»

I problemi sembravano intensificarsi con il passare delle sessioni. Nonostante le modifiche di assetto apportate durante il weekend — inclusa una variazione che lui stesso ha definito «non così grande» — Verstappen ha spiegato che il comportamento della vettura è peggiorato ulteriormente rispetto alle prove libere 3.

«Abbiamo fatto cambiamenti per tutto il weekend, ma allo stesso tempo abbiamo anche alcuni problemi sulla macchina che stiamo cercando di risolvere, e credo che in qualifica sia andata persino peggio rispetto alla FP3», ha spiegato.

Il problema di fondo, ha suggerito, sembrerebbe legato al telaio più che alla power unit.

«Appena provavi davvero a spingere, per me era tutto fuori controllo. Davvero negativo, e non ti dà alcuna fiducia per attaccare le curve. Io ero bloccato, non riuscivo a spingere di più.»

Ha poi aggiunto: «Dal lato vettura credo che al momento stiamo davvero faticando.»

Un weekend in costante regressione

Il quadro generale delle qualifiche per la Red Bull ha offerto poche rassicurazioni. Hadjar è riuscito ad accedere alla Q3, ma è stato preceduto di tre decimi dall’Alpine di Pierre Gasly — un contrasto netto rispetto a Melbourne, dove il pilota francese del team si era qualificato terzo nel Gran Premio d’Australia che apriva la stagione.

Verstappen ha ammesso che il calo di prestazione è difficile da spiegare.

«Possiamo vedere che a Melbourne andava meglio, poi in qualche modo sono successe delle cose alla macchina senza che l’avessimo nemmeno toccata, e questo è sempre un grosso problema», ha dichiarato.

Su un circuito che ha sempre detto di amare, il divario tra pilota e vettura è apparso particolarmente evidente.

«Non sono nemmeno più frustrato, sapete, sono oltre quella fase», ha ammesso Verstappen. «Onestamente non so cosa pensare. Non mi arrabbio, non resto deluso o frustrato per quello che sta succedendo.»

Alla ricerca di risposte

Per ora, Verstappen può solo guardare a miglioramenti graduali.

«Sicuramente sistemeremo alcune cose, si spera nelle prossime settimane, nei prossimi mesi», ha detto.

Ma a Suzuka la realtà immediata è chiara: una monoposto priva di equilibrio, fiducia e costanza ha lasciato il leader della Red Bull fuori dalla top 10 — più impegnato a cercare soluzioni che pole position.