La McLaren ha valutato il passaggio al motore Audi, ma Mercedes resta il Piano A

Il divario tra McLaren e Mercedes espone i limiti di un team cliente

L'inizio della nuova era regolamentare in Formula 1 per la McLaren è stato caratterizzato da un netto contrasto con la Mercedes. Dopo sei gare, i campioni del mondo occupano la terza posizione in classifica, già 126 punti dietro il loro fornitore di motori, con la vittoria di Lando Norris nella Sprint di Miami che rappresenta l'unica eccezione al dominio iniziale della Mercedes.

Entrambi i team hanno dovuto affrontare problemi di affidabilità nella fase iniziale della stagione, ma il quadro competitivo è chiaro: la Mercedes sta operando a un livello superiore su tutto il pacchetto. Per la McLaren, il problema non riguarda solo il passo o l'esecuzione, ma anche la sfida strutturale di essere un team cliente in un momento in cui l'integrazione è diventata fondamentale.

Il team principal Andrea Stella ha ora apertamente riconosciuto che lo status di cliente rappresenta uno svantaggio con le nuove regole, un punto che riecheggia le più ampie preoccupazioni della McLaren sull'affidabilità, come approfondito nel nostro articolo su come lo status di cliente Mercedes stia penalizzando la McLaren.

Stella spiega il vantaggio di essere un team ufficiale

Stella ha dichiarato a The Race che il limite deriva dall'avere meno opportunità di integrare i programmi di sviluppo del telaio e dell'unità di potenza.

"È perché hai meno opportunità di integrare, di rimanere sulla stessa linea temporale quando si tratta di risolvere problemi di affidabilità o di sfruttare l'unità di potenza dal punto di vista delle prestazioni", ha spiegato Stella. "Quando sei un team ufficiale, puoi aggiungere alcuni esperimenti sul lato telaio che si integrano perfettamente con un lungo ciclo di vita dell'unità di potenza."

Questa valutazione sottolinea quanto sia delicata la situazione della McLaren. Il team sta gareggiando contro la Mercedes pur facendo affidamento sull'hardware Mercedes e, sebbene il rapporto sembri essersi raffreddato dopo le precedenti tensioni per la percezione di una mancanza di supporto, il compromesso competitivo rimane.

L'opzione Audi fallita per questioni di controllo

Secondo The Race, la McLaren ha esplorato la possibilità di separarsi dalla Mercedes quando il suo contratto per la fornitura dei motori è arrivato a scadenza. Una delle strade prese in considerazione era quella di diventare un team ufficiale Audi, seguendo un modello simile all'accordo tra Aston Martin e Honda.

L'idea non ha avuto seguito perché l'Audi voleva possedere il team, e la McLaren non era disposta a cedere quel livello di controllo. Alla fine, l'Audi ha acquisito la Sauber.

La McLaren non ha escluso la creazione di una propria divisione motori, seguendo una strada simile a quella della Red Bull, ma il loro "Piano A" dichiarato rimane quello di continuare con la Mercedes. Il team ha annunciato nel 2023 che la partnership proseguirà fino al 2030.

Alcuni rapporti all'inizio di quest'anno suggerivano che all'interno della Mercedes ci fosse chi voleva smettere di fornire la McLaren dopo che la scuderia di Zak Brown aveva vinto titoli costruttori consecutivi. Per ora, quella minaccia immediata è rientrata. L'Audi ha avuto un inizio rispettabile come nuovo costruttore, ma la strada più rapida per la McLaren verso le posizioni di vertice sembra ancora passare per un'unità di potenza Mercedes alle proprie spalle.