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La McLaren ha ammesso che il suo nuovo concetto di ala anteriore richiede ulteriore sviluppo dopo aver scelto, ancora una volta, di non utilizzarlo in gara, questa volta al Gran Premio di Monaco. Il team campione del mondo aveva testato il concetto per la prima volta durante le prove del Gran Premio del Canada, dove era arrivato come parte di un pacchetto di aggiornamenti più ampio per la MCL40. Alla fine è stato escluso dalla gara in Canada, poiché il team non era convinto che il design rappresentasse un vero passo avanti, in particolare in termini di fiducia del pilota.
Un'iterazione aggiornata dell'ala è stata valutata a Monaco, ma la raccolta dati di venerdì è stata immediatamente compromessa quando Lando Norris è stato costretto a fermarsi presto nella seconda sessione di prove libere. Un guasto elettrico è stato successivamente confermato come causa del suo ritiro nelle FP2, privando il team di prezioso tempo in pista con la nuova specifica. Sia Norris che Oscar Piastri sono stati successivamente in grado di valutare l'ala durante le prove finali, ma la McLaren è infine tornata alla configurazione dell'ala anteriore di base prima delle qualifiche.
Il team principal Andrea Stella è stato schietto nella sua valutazione, accettando che le caratteristiche uniche di Monaco abbiano reso difficile una valutazione aerodinamica significativa. Ha comunque insistito sul fatto che il team avesse raccolto dati sufficienti per trarre conclusioni chiare.
"In realtà, il comportamento dell'ala anteriore, che è più vicino alle aspettative, richiede un po' più di lavoro," ha detto Stella. "Quindi vedremo sicuramente ancora questa ala anteriore nei prossimi eventi."
Fondamentalmente, Stella ha inquadrato l'ala non come un aggiornamento prestazionale a sé stante, ma come la base per una direzione di sviluppo più ampia. Ottenere la base corretta è quindi essenziale prima che qualsiasi componente derivato possa essere aggiunto alla vettura.
"È molto importante che facciamo questa caratterizzazione molto bene perché, basandosi su questa ala anteriore, ci saranno diversi sviluppi," ha spiegato. "Di per sé, questa ala anteriore non doveva essere un grande passo avanti dal punto di vista dei numeri, era più l'inizio di un nuovo concetto."
Ha aggiunto che una manciata di problemi specifici identificati in Canada sono stati risolti e che i dati di Monaco hanno lasciato il team in una posizione tale da poter procedere con fiducia: "Penso che siamo soddisfatti dei dati che abbiamo visto e, da questo momento in poi, inizieremo a introdurre gli sviluppi basati su questa nuova ala anteriore."
Il weekend di Monaco della McLaren è stato deludente a livello competitivo, con Piastri che si è qualificato settimo e Norris ottavo. Stella, tuttavia, ha rifiutato di vederla come una crisi. Ha indicato due fattori strutturali: la MCL40 sta correndo con un carico aerodinamico insufficiente per Monaco e la sua filosofia di design, che preserva gli pneumatici, è più adatta a circuiti ad alta energia che alle strade di Monte Carlo, dove l'energia è scarsa.
Tuttavia, Stella è stato chiaro sul fatto che le caratteristiche del circuito non possono essere usate come scusa all'infinito. "Sappiamo di avere grandi opportunità in termini di miglioramento aerodinamico della vettura e del modo in cui interagisce con gli pneumatici, e spetta a noi andare a concretizzare queste opportunità. Dobbiamo concentrarci su noi stessi e migliorare la vettura."
Sulla questione della correlazione tra fabbrica e pista, Stella ha respinto fermamente qualsiasi suggerimento che la McLaren stia affrontando un problema fondamentale. Ha sottolineato la costante capacità del team di ottenere guadagni di carico aerodinamico attraverso il suo programma di sviluppo e ha sottolineato che, con i regolamenti ancora immaturi, un'alta frequenza di test sui singoli componenti — piuttosto che grandi pacchetti unici — è la strategia deliberata per il futuro.
"L'aerodinamica della vettura non è molto matura a causa dei cambiamenti nei regolamenti, quindi vedremo più spesso molte parti, piuttosto che singoli pacchetti in eventi specifici," ha concluso Stella.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.